द दसत, एक महल और एक गम टबल। कय ह सकत ह?मन अपन पतन क बटमरकस

दो दोस्त, एक महिला और एक गेम टेबल। क्या हो सकता है? मैंने अपनी पत्नी को बेटमार्कोस में जीता था और मैं तब से दोस्त थे जब हम बच्चे थे। जनवरी 1946 में, जिस वर्ष हम छह साल के हो जायेंगे, हमने एक साथ, लेकिन अलग-अलग, उसी इमारत में सेल्सियन ननों द्वारा संचालित नर्सरी स्कूल में प्रवेश किया, जिसमें अटोचा का सेल्सियन स्कूल था। जब हम दोनों ने एक ही समय में किंडरगार्टन में प्रवेश किया और उन्नत पाठ्यक्रम के साथ ऐसा करने वाले हम अकेले थे, तो उन्होंने हमें एक ही डेस्क पर एक साथ रखा, जिससे हमारे बीच तुरंत एक अच्छी दोस्ती स्थापित हो गई। दूसरी ओर, हमारे परिवार भी घनिष्ठ हो गए, क्योंकि ऐसा हुआ कि हम दोनों एक ही सड़क पर, एक ही फुटपाथ पर और एक-दूसरे से कुछ मीटर की दूरी पर रहते थे: केवल तीन अन्य लोग उनके और मेरे दरवाजे के बीच में थे। इसलिए हमें स्कूल ले जाते और वापस लाते समय हमारी माताएँ वहाँ मौजूद थीं, जिसका मतलब था कि वे तुरंत स्कूल आने और जाने के लिए एक साथ यात्रा करती थीं। लेकिन ऐसा हुआ कि मार्कोस और मैं चरित्र में बहुत अलग थे: वह बातूनी, बहिर्मुखी, मिलनसार और बुद्धिमान है, लेकिन बहुत अकर्मण्य है, बहुत मेहनती और कमजोर इरादों वाला नहीं है; वह किसी भी चीज़ में स्थिर नहीं रहता और हर चीज़ को हल्के में लेता है। जब हम हाई स्कूल में चले गए और उनकी तीव्र बुद्धि की बदौलत, उन्होंने तुरंत शिक्षक के स्पष्टीकरण को समझ लिया और, हालांकि उन्होंने पूरे पाठ्यक्रम के दौरान एक किताब खोली, अंतिम परीक्षा से दो या तीन सप्ताह पहले थोड़ा अध्ययन करके वह कम से कम पाठ्यक्रम को पास करने में कामयाब रहे, अगर जून में पूरी तरह से नहीं, तो जून और सितंबर के बीच। दूसरी ओर, मैं काफी शर्मीला और अंतर्मुखी हूं, इसलिए लगभग कोई भी मुझे बहुत पसंद नहीं करता। मूर्ख हुए बिना, मैं अत्यधिक बुद्धिमान भी नहीं हूं, चलो, बस इतना ही कि काम चल जाए। दूसरी ओर, मैं दृढ़ हूं और मैं जो ठानता हूं उसे हासिल करने का प्रयास करता हूं। हाई स्कूल के दौरान और बहुत पढ़ाई करके, मैंने जून में पाठ्यक्रम पास करके अच्छे ग्रेड हासिल किए। लेकिन सब कुछ के बावजूद, इसने मुझे पहले क्षण से ही मोहित कर लिया। अपनी स्वाभाविक आलस्य के बावजूद निश्चित रूप से उनका एक मजबूत व्यक्तित्व है। क्योंकि उनका आलस्य केवल पुरुषार्थ का प्रतिनिधित्व करने के लिए है, पार्टियों और आमोद-प्रमोद का नेता बनने के लिए नहीं। और बच्चों के मजाक या झगड़े. अंततः, सितंबर 1950 से, और उसी वर्ष जून में प्रवेश परीक्षा उत्तीर्ण करने के बाद, हमने हाई स्कूल प्लस प्री-यूनिवर्सिटी के छह साल पूरे किए, इसलिए सितंबर 1957 में, 17 साल की उम्र में, हमने विश्वविद्यालय में प्रवेश किया, हम दोनों चिकित्सा संकाय में थे। वहां हमने पाया कि, कक्षा में भाग लेने से अधिक, वे फैकल्टी बार में गए जहां उन्होंने कुछ पोकर गेम स्थापित किए जो पहले से ही हो रहे थे। तार्किक रूप से, हम इस खेल को पहले से ही कम से कम एक साल से जानते थे, लेकिन इसमें बहुत अधिक रुचि न रखते हुए, लेकिन कॉलेज में हम इस खेल के नियमित खिलाड़ी बन गए, पाँच साल बाद, लगभग अकड़ने वाले खिलाड़ी बन गए। छह साल बाद, 23 साल की उम्र में, हमने अपनी डिग्री पूरी की। मार्कोस ने पढ़ाई बंद करने का फैसला किया और, कुछ महीनों के आलस्य के बाद, अपने पिता के आग्रह पर, उसे एक पड़ोस के क्लिनिक में काम मिला, जहाँ उसे बहुत कम वेतन दिया जाता था, लेकिन बिल्कुल भी अच्छा नहीं। एक साधारण पास, घर पर कुछ पैसे छोड़ने और अपना जीवन जीने का। उन्होंने सामाजिक सुरक्षा के लिए परीक्षा देना भी शुरू किया। मैंने सर्जरी में विशेषज्ञता के लिए एमआईआर करना पसंद किया, जिसका मतलब था पांच साल और अध्ययन करना और बहुत कम भुगतान करना, लेकिन अगर आप कुछ चाहते हैं, तो इसमें आपको कुछ खर्च करना पड़ता है। हमने अपने पोकर शौक को जारी रखा, लेकिन अब हम दोस्तों के साथ मासूम खेलों से आगे बढ़ रहे थे। स्पेन में जुआ खेलना प्रतिबंधित था, लेकिन मैड्रिड जैसे शहरों में गुप्त जुआ हॉल थे जहाँ आप कम समय में महत्वपूर्ण रकम जीत या हार सकते थे। हम उनमें से एक पर नियमित हो गए, जहां सबसे कम पैसे का खेल खेला जाता था, और वह टेबल जहां सबसे कम खेला जाता था। हम सप्ताह में अधिक से अधिक कुछ दिन जाते थे, और ऐसा तभी होता था जब हमारे पास थोड़े से पैसे होते। जब हम रात में विशेष रूप से अच्छे होते थे, तो उस सप्ताह हम एक और दिन जाते थे या हम अगले सप्ताह जाने के लिए पैसे बचा लेते थे। यह वह समय था जब हम 26 साल के थे और हम क्लाउडिया से मिले, हमेशा की तरह हम दोनों एक ही समय पर थे। एक दोपहर एक पारस्परिक मित्र ने उसे हमसे मिलवाया और मार्कोस को वह वास्तव में पसंद आई, और वह उसे बिल्कुल पसंद नहीं करती थी। लड़की, एक महिला की "तोप" न होते हुए, सुंदर और आकर्षक थी। काफी लंबी, पतली, लेकिन इतनी सुंदर आकृतियों वाली कि जब वह गुजरती है तो पुरुष की नजरों को अपनी ओर आकर्षित कर सके, और सबसे बढ़कर, उसके साथ व्यवहार करना बहुत सुखद होता है। उसके पास वह था जिसे हम देवदूत कहते हैं। उनके चेहरे पर स्पष्टवादिता, दयालुता की सांस आई जिसने आपको जीत लिया। उसके साथ दस मिनट तक संवाद करने के बाद, आप उसकी निस्संदेह सुंदरता की तुलना में उसके मानवीय गुणों और उसके अत्यधिक स्त्रियोचित व्यवहार से अधिक मोहित हो गए थे। जैसे ही मैं उससे मिला तो मैं उसके प्यार में पागल हो गया। लेकिन वह जो शर्मीला और बात न करने वाला लड़का था वह महिलाओं के सामने शर्मीला और संकोची आदमी बन गया। मुझे वे बहुत पसंद आए, मुझे तुरंत उन सभी से प्यार हो गया, लेकिन मुझे उनके साथ जुड़ने में भी कठिनाई हुई। मैं उन क्षणों में आत्मविश्वास के बिना, उनसे दूर भागता था और निश्चित रूप से, मेरी बातचीत, मेरा व्यवहार सबसे नीरस और सबसे कम आकर्षक था जो दिया जा सकता था। और क्लाउडिया के साथ यह कोई अपवाद नहीं था, मैं मुश्किल से दो या तीन बेवकूफी भरी बातें कहने में कामयाब रहा जो लोगों को उन क्षणों में दुखी कर सकती थीं, और अगले क्षणों में जब हमने एक-दूसरे को फिर से वही देखा। वह शुरू से ही दोस्तों के समूह में शामिल हो गई और तब से उसने उन पार्टियों में से कोई भी नहीं छोड़ा जो हम नियमित रूप से रविवार और छुट्टियों पर आयोजित करते थे, जहां नृत्य के मामले में मार्कोस का एकाधिकार था। मैंने उन्हें ईर्ष्या से देखा और... बहुत ईर्ष्या से... जब मैंने उन्हें एक साथ नृत्य करते देखा, तो मैं ईर्ष्या से मर रहा था, एक साथ इतने करीब, उनके गाल इतने जुड़े हुए थे कि ऐसा लग रहा था कि वे एक क्षण से दूसरे क्षण तक एक में विलीन हो जाएंगे। और अपरिहार्य हुआ, कि एक दिन मार्कोस ने मुझे बताया कि क्लाउडिया और वह पहले से ही डेटिंग कर रहे थे। मैंने सोचा था कि मैं उस पल मर जाऊंगा, लेकिन मैंने साहस किया और, स्वाभाविक रूप से, उससे कहा कि मैं उन दोनों के लिए खुश हूं, कि उन्होंने एक बहुत अच्छी जोड़ी बनाई और वे सभी चीजें जो ऐसे मामलों में कही जाती हैं। उस दिन से मेरा दिल टूट गया, मैं अंदर से टूट गया, क्योंकि मैं उससे सच्चा प्यार करता था। मैं एक ही समय में ईर्ष्या से भरा हुआ महसूस कर रहा था, यहां तक ​​​​कि थोड़ा आहत भी, या यूं कहें कि मार्कोस पर बहुत गुस्सा था, और तभी से मैंने उनसे थोड़ा बचना शुरू कर दिया। यह कोई और तरीका नहीं हो सकता था, क्योंकि उन्हें एक साथ देखना, आलिंगनबद्ध होना, हमेशा हाथ पकड़े रहना मेरे लिए असहनीय था। इसलिए मैंने हर दूसरे दिन और अगले दिन भी गार्ड रखना शुरू कर दिया। यह सब उनके साथ बाहर न जाने, उन्हें न देखने के लिए। समय ऐसे ही बीतता गया, मैं बमुश्किल ला पाज़ से निकला और वे अपने आप चले गए। कुछ महीनों बाद तक, जब मैं लगभग 28 वर्ष का था और अंततः एमआईआर समाप्त करने ही वाला था, एक चमत्कार हुआ: ला पाज़ की एक इंटर्न नर्स ने मुझसे बात करना शुरू कर दिया, संयोगवश, रेस्तरां में जब मैं खाना खाने जा रही थी, तब मुझसे मिलना इत्यादि! मैं इस पर विश्वास नहीं कर सका, मुझे समझ नहीं आया कि एक लड़की जो "मलय कॉलो" नहीं थी, लेकिन जो बिल्कुल भी बुरी नहीं थी, उसने मुझ पर ध्यान कैसे दिया होगा। उसने मुझमें ऐसा क्या देखा होगा जो पहले किसी ने नहीं देखा होगा! मुझे कल जो मिला उसमें मेरी दिलचस्पी थी, वैसे तो मुझे कुछ भी नहीं मिला, लेकिन मैंने खुद को प्यार करने दिया। अगर मैं यह नहीं करने वाला होता तो क्या होता! जैसा कि कहा जाता है, "एक उपहार वाले घोड़े को मुँह में मत देखो।" मैंने दाँत को नहीं देखा, लेकिन आख़िरकार मैंने उसे उसके ऊपर रख दिया। लड़की बहुत मिलनसार रही होगी क्योंकि जैसे ही मैंने उस पर कुछ मारा, उसने मुझे जिंदा खा लिया, और आप मुझसे क्या कहना चाहते हैं, हे चमत्कार! आख़िरकार मैंने अपनी शुरुआत की। वह गुमनाम नहीं रह सकता था: कि मैं, कार्लोस के "ग्लैंडर्स", के पास आखिरकार ले जाने के लिए एक "चोरबा" था... ठीक है,... इसे न कहना ही बेहतर होगा। इसलिए मैं खुशी से मार्कोस को खुशखबरी सुनाने के लिए दौड़ा। अगर मुझे कभी पता चला कि क्या हुआ, तो मैं ऐसा नहीं करूंगा: जब मैंने उसे बताया कि वह "जय" कहकर बाहर आया था तो वही "बकरी" जोर से हंस पड़ी। वाह कार्लिटोस, आख़िरकार तुम्हें एक लड़की मिल गई! अब समय आ गया है, "पुरुष" जो यह विश्वास करने लगा था कि आप भीगे बिना मर जायेंगे! मैं उसी क्षण उसे मार डालता। लेकिन मैंने ऐसा नहीं किया, क्योंकि दोनों जोड़े इस बात पर सहमत थे कि जब भी मैं और मेरा "चोरबा" खाली हों, तो हम बाहर घूमने जायेंगे। खैर, मार्कोस ने वह जीवन जीया जो आप नहीं देख सकते। अंततः एक सामाजिक सुरक्षा डॉक्टर, वह सुबह पांच या छह घंटे काम करता था और इसलिए उसे दोपहर में खाली समय मिलता था, हर हफ्ते तीन घंटे के अलावा वह उस क्लिनिक में जाता था जहां उसने काम करना शुरू किया था। चलो, उसने काफी अच्छा काम किया, बहुत ज्यादा काम नहीं किया लेकिन अच्छा पेसेटा कमाया, मेरी तरह नहीं जो अछूत था। लेकिन मेरा समय तब आएगा, जब मैंने एमआईआर पूरा कर लिया और एक सच्चा सर्जन बन गया। इसलिए दोनों जोड़े कुछ समय से डेटिंग कर रहे थे। लेकिन यह काम नहीं कर सका, क्योंकि क्लाउडिया के प्रति मेरा आकर्षण, जो "चोरबा" के साथ बाहर जाने के बाद से थोड़ा ठंडा हो रहा था, उत्साह के साथ पुनर्जन्म हुआ और मेरी ईर्ष्या और बुरा मूड वापस आ गया। मामले को और भी बदतर बनाने के लिए, क्लाउडिया मेरे प्रति और भी दयालु थी, वह मेरी एक अच्छी दोस्त भी बन गई, और इससे सब कुछ और भी बदतर हो गया। यह लगभग बेहतर था जब उसने मुझे यूं ही देखे बिना, वैसे ही देखा जैसे वह मुझे देख रहा था। इसलिए मैंने बाहर जाना बंद कर दिया और अपने अंतरंग द्वंद्व, अपने बच्चे और मैं पर ध्यान केंद्रित करने के लिए लौट आई। हम दोनों अगले दो या तीन महीनों तक अकेले बाहर जाते रहे। हम दोनों की जो रातें खाली होती थीं, वे उस अपार्टमेंट में बिताई जाती थीं, जिसके आधे हिस्से में मैं एक अन्य नर्स के साथ रहता था, हम दोनों एक साथ बिस्तर पर होते थे। एक रात तक, सामान्य रोमांस के बाद, लड़की ने मुझसे कहा कि हमें कुछ दिनों के लिए "साक्षात्कार" स्थगित करना होगा क्योंकि उसका प्रेमी उससे मिलने आ रहा था। अपनी चाची के साथ काम करना, मेरे साथ सोना जबकि उसका प्रेमी दूर से ही उसके लिए तरस रहा था! क्या कुतिया मरी हुई मक्खी मेरे अंदर से निकल रही थी! मैं कुछ निराश होकर उठी, कपड़े पहने और अपने अपार्टमेंट में चली गई, क्योंकि तब तक मैं पहले ही अपने माता-पिता का घर छोड़ चुकी थी, उस समय, 60 के दशक के अंत में, कुछ भी इतना सामान्य नहीं था, क्योंकि मार्कोस और मेरे जैसे अच्छे परिवारों में सामान्य बात यह थी कि बच्चे एक विहित पवित्र विवाह के अनुबंध के अलावा घर नहीं छोड़ते थे। हमारे 28 साल आ गए. मैंने एमआईआर पूरा किया और ला पाज़ में एक प्रसिद्ध ट्रॉमा सर्जन के सहायक के रूप में एक सर्जिकल टीम में शामिल हो गया, कुछ हद तक उस प्रतिष्ठित व्यक्ति के "काम करने वाले लड़के" की तरह। इसलिए उन्होंने अभ्यास में सीखना जारी रखा, लेकिन अधिक सभ्य वेतन के साथ, जब वह एक साधारण एमआईआर थे तब उन्हें लगभग दोगुना वेतन मिला, लेकिन, किसी भी मामले में, "चिकित्सकीय प्रतिष्ठा" की कमाई की तुलना में बहुत कम, यहां तक ​​​​कि उनके प्रतिनिधि भी, जो आखिरकार, सहायक अवधि पार करने के बाद पूर्ण सर्जन थे। अपनी ओर से, मार्कोस ने क्लाउडिया से शादी करने के बारे में बात करना शुरू कर दिया, जिसने मुझे ईर्ष्या और बुरे मूड के दुख में और भी गहराई तक डुबो दिया। सच तो यह है कि, उसकी प्रेमिका के बारे में इतना चिढ़ाने के बाद, मैं अब शायद ही उसे बर्दाश्त कर पाता। उन दिनों में से एक दिन मार्कोस ने क्लाउडिया के साथ बड़ी गड़बड़ी की, जिसके कारण हमारा और उन दोनों का अंतिम ब्रेकअप हो गया। वह उन दिनों में से एक था जब मैं अस्पताल का दिन ख़त्म करने के बाद, दोपहर के लगभग दो बजे जल्दी निकल जाता था। तो हम करीब 3 बजे मिले थे. मैड्रिड के वेश्यावृत्ति के सबसे निचले इलाके में स्थित एक झुग्गी में, ला बैलेस्टा स्ट्रीट के पास, जिसके पिछले कमरे में एक बहुत ही दिलचस्प टिम्बा स्थापित किया गया था: सुसीडुओस दलाल हुआ करते थे जो क्षेत्र में "काम करने वाली" महिलाओं, सिरलेरोस, लापरवाह पुरुषों और अंडरवर्ल्ड के सबसे चुनिंदा अन्य विविध जीवों का शोषण करते थे; और मध्य और ऊपरी मैड्रिड पूंजीपति वर्ग के सज्जन खोपड़ी, जो अक्सर एक या दूसरे वेश्या के साथ आते थे जो उन्हें नशे में डालकर और संकेतों का उपयोग करके भीड़ को अपना खेल दिखाकर "सूखा" छोड़ने में मदद करते थे, मेज पर बुनाई कर रहे "टर्की" के साथ आधे-अधूरे मन से चलते थे। मार्कोस और मुझे भी इन युद्धाभ्यासों से लाभ हुआ, क्योंकि हम एक अनुभवी खिलाड़ी थे, हमने समान लोगों के साथ एक हजार एक खेलों में अनुभव प्राप्त किया था। बेशक, साझा करना, हाँ, वेश्या के साथ संभावित लाभ। दोपहर तीन बजे से पहले हम मिले और अभी साढ़े तीन बजे भी नहीं हुए थे. जब हम टिम्बा में शामिल हुए। हमने स्थानीय कुछ नियमित "टर्की" और खोपड़ी वाले "बच्चों" की एक और जोड़ी के साथ एक मेज साझा की, जिन्हें दूर से पैसे की गंध आती थी, दो अच्छे "सफेद घोड़े" या "कबूतर" जो निश्चित रूप से "नशे में खींचे गए" थे। दोपहर लगभग सात बजे, मार्कोस और मैं आमने-सामने थे, हमने खेल से "टर्की" और "कबूतर" दोनों को हटा दिया था, कुछ ने कुछ जीत हासिल की, जबकि अन्य ने पूरी तरह से जीत हासिल की। "साफ"। मैं उन भाग्यशाली दौरों में से एक था जो कभी-कभार ही आते हैं। जिस तरह मार्कोस का व्यक्तित्व और मेरा व्यक्तित्व बहुत अलग है, उसी तरह हमारे खेलने के तरीके भी बहुत अलग हैं। अपने आक्रामक और उग्र स्वभाव के अनुरूप, वह खेलते समय बहुत "तीव्र" था, लगभग हमेशा हर चीज के लिए तत्पर रहता था; यह खेल में लगभग पारदर्शी भी है इसलिए यह अनुमान लगाना मुश्किल नहीं था कि यह कब "लोड" होगा, यानी अच्छे कार्ड के साथ। मैं आरक्षित हूं और मैं खेल के बारे में बहुत सोचता हूं, बस पर्याप्त जोखिम उठाता हूं, क्योंकि मेरा बाकी मार्कोस की तुलना नहीं कर सकता है, इसलिए मुझे लीड फीट के साथ खेलकर उसका ख्याल रखना पड़ा। इसने इसे "टर्की" के लिए भी पारदर्शी बना दिया, क्योंकि जब मैं दिलचस्प दांव भेजता या स्वीकार करता था, तो मेरे पास हमेशा एक "गेम" होता था, फिर "टर्की" केवल तभी जाता था जब उसका गेम अच्छा से अधिक था, ताकि दोपहर या रात को जब देवी फॉर्च्यून ने अपना सर्वश्रेष्ठ चेहरा मेरे सामने पेश किया, तो मेरे साथ जोखिम लेना जारी रखने के बजाय कुछ लाभ के साथ रिटायर होना बेहतर था। लेकिन मार्कोस ऐसे नहीं हैं. वह हमेशा अंत तक. उसने जो सोचा था कि वह आखिरी हाथ होगा, उसे पूरा कर लिया, क्योंकि उसने इसे खो दिया था और साफ भी रह गया था। मैंने अपना पैसा इकट्ठा करना शुरू कर दिया, लगभग पचास या साठ हजार पेसेटा, जो उस समय के लिए काफी था। धैर्य रखें और मार्कोस को शफ़ल करें! आप क्या करने जा रहे हैं, आप जानते हैं, कभी-कभी आप जीतते हैं, कभी-कभी आप हारते हैं, और आज समय आ गया है... कार्लोस, कृपया, मुझे ठीक होने का आखिरी मौका दें, मेरे बाकी लोगों को बीस हजार पेसेटा का श्रेय दें, आप जानते हैं कि अगर मैं फिर से हार गया तो कल मैं इसे आपको वापस कर दूंगा! मेरे लिए मैं स्वीकार कर लेता, लेकिन मुझे पता था कि झुग्गी बस्ती के "पैरिश" के बीच अच्छा नहीं होगा, अलिखित नियमों ने इसे प्रतिबंधित कर दिया और मैं उन लोगों के बीच सम्मान खो सकता था, जिन पर विजय पाना मेरे लिए कठिन था। नहीं, मैं ऐसा जोखिम नहीं उठा सकता था, इसलिए मैंने उत्तर दिया। इसके अलावा, मार्कोस सात बजे क्लाउडिया से मिले थे, और व्यावहारिक रूप से समय हो गया था मार्कोस, यह मेरे लिए किया गया है, लेकिन आप घर के नियमों को जानते हैं: मैट पर नकद या प्रतिस्पर्धा करने वाले खिलाड़ियों के लिए पर्याप्त मूल्य। क्रेडिट या ऋण, कुछ भी नहीं। इसके अलावा, क्या आप क्लाउडिया से सात बजे नहीं मिले हैं? ठीक है, यह लगभग समय है, जैसा कि वह कहता है, आप पहले ही देर कर चुके हैं। इसे छोड़ो, मार्कोस, अन्य दिन होंगे... अच्छा, ठीक है, कार्लोस... अब जब आप मुझे याद दिलाते हैं... आप सही कह रहे हैं, एक प्रभावी समकक्ष जो आपके लिए मूल्य रखता है। यह क्लाउडिया के साथ आप सभी के विरुद्ध एक सप्ताह है! मैं ऐसी बकवास से स्तब्ध था! यह संभव नहीं था, मार्कोस पागल ही होगा जो ऐसा अत्याचार करेगा! क्या तुम पागल हो गए हो मार्कोस? आपके लिए यह प्रस्ताव करना संभव नहीं है, यह क्लाउडिया है, आपकी प्रेमिका...! यह एक राक्षसीता है, एक गंदगी है जिसके वह हकदार नहीं है! वह तुमसे बेतहाशा प्यार करती है और मुझे लगता है कि तुम भी उससे प्यार करते हो, तो... तुम ऐसा सोच भी कैसे सकते हो? मार्कोस, यह तब तक संभव नहीं है, जब तक आप सही दिमाग में न हों। जैसा कि मैंने कार्लिटोस से कहा, इसके लिए आगे बढ़ें: क्लाउडिया के साथ एक सप्ताह, हाँ, मेरी प्रेमिका क्लाउडिया के साथ, आपके आराम के विरुद्ध! देखो कार्लिटोस, मैं इसे तुम्हारे लिए बेहतर रखने जा रहा हूँ, तुम्हारे आधे आराम के मुकाबले; इस तथ्य का लाभ उठाएं कि आपके जीवन में ऐसा दूसरा अवसर नहीं आएगा। हाँ, क्लाउडिया और मैं पहले ही देख चुके हैं कि जब भी वह आपके आसपास होती है तो आप उसे कैसे घूरते हैं! हा हा हा. मैंने जो कहा, कार्लिटोस, फायदा उठाओ... हा, हा, हा मैंने उसकी ओर देखा, उसे वैसा ही देखा जैसा वह वास्तव में मेरे जीवन में पहली बार था, और वह मूर्ति जो वह हमेशा मेरे लिए था, ढह गई: यह एक मिट्टी की मूर्ति थी जो मेरे सामने ही ढह गई थी। मुझे अत्यधिक क्रोध आया... कि इस कचरे ने मुझे वश में कर लिया है, कि मैं उसकी नकल करने के लिए, उस मूर्ति की नकल करने के लिए इतने घृणित कार्य करने आया हूँ...! मुझे खुद पर कितनी शर्म आ रही है... मैं उसके स्तर पर होने की चाहत में कितना मतलबी हो गया हूं... यह हास्यास्पद है... उसके स्तर पर! मुझे अपने लिए घृणा महसूस हुई, लेकिन सबसे बढ़कर उसके लिए घृणा महसूस हुई। लेकिन सबसे बुरी बात यह थी कि इस तरह की मानवीय सड़ांध ने ब्रह्मांड में सबसे सुंदर, अच्छी और अद्भुत प्राणी क्लाउडिया का प्यार अर्जित किया था। वह गुस्से में था, लेकिन साथ ही ठंडा भी था; मेरे चेहरे पर शायद बर्फ़ जैसी ठंडक के अलावा कुछ भी व्यक्त नहीं हुआ। और इसलिए, ठंडा और शांत, मैंने उत्तर दिया: ठीक है मार्कोस, मुझे आपकी शर्त समझ में आ रही है, मेरे आधे आराम के मुकाबले क्लाउडिया के साथ एक सप्ताह। और मैं तुम्हें मार्कोस भेजने जा रहा हूं, तुम्हें पहले से ही पता है कि मुझे तुम्हारी शर्त बढ़ाने का अधिकार है: क्लाउडिया के साथ एक महीने के मुकाबले मेरा पूरा आराम। इसके अलावा, आइए यह स्पष्ट कर दें कि जिस समय मुझे उसके साथ रहना है, आप हमारे वातावरण से गायब हो जाएं। इसे ग्रहण करें या छोड़ दें; लेकिन ध्यान रखें कि यदि आप स्वीकार नहीं करते हैं तो आप खेल से हट जाएंगे और मैं आपकी शर्त जीत जाऊंगा, क्लाउडिया के साथ एक सप्ताह। मार्कोस को पसीना आ रहा था; वह गुस्से में था लेकिन उसने मेरे पैसे को असीमित लालच से देखा और अंततः अपना मन बना लिया। मैं कार्लोस जा रहा हूं, एक महीने के लिए क्लाउडिया के साथ तुम्हारे आराम के लिए। मार्कोस के अनुसार; हालाँकि मैं चाहता हूँ कि आप इसके बारे में सोचें। मैं यह भी चाहता हूं कि आप अपना पहला दांव, सप्ताह में से एक, वापस ले लें। इसके बारे में सोचो मार्कोस, यह क्लाउडिया है, वह प्रेमिका जिसके आप हकदार नहीं हैं, दुनिया की सबसे अच्छी महिला है और जिससे तुमने जल्द ही शादी करने की योजना बनाई है। क्या आप उसे यह जानकर झटका लगने देंगे कि आप उसे, अपनी प्रेमिका को, उस महिला को जोखिम में डाल रहे हैं जिसकी आपको हर चीज से और हर चीज से रक्षा करनी चाहिए, एक गंदी गोता लगाने की मेज पर? क्योंकि मार्कोस, भले ही तुम शर्त जीत जाओ, उसे पता चल जाएगा क्योंकि मैं उसे बता दूंगी। मैंने कहा मैं जा रहा था और मैं जा रहा हूं. ठीक है, मार्कोस। मैं पहले जीतने वाला, फिर सौदा करने वाला हाथ हूं धिक्कार है! उस दोपहर पहली बार ऐसा लगा कि देवी ने मुझसे मुंह मोड़ लिया, क्योंकि मुझे पांच कार्ड अव्यवस्थित रूप से बांटे गए थे, जिनमें किसी भी चीज को एक साथ बांधने का कोई रास्ता नहीं था। और मेरे खेल जीवन में पहली बार मैंने अपना आपा खो दिया, क्योंकि "लानत है" बिना सोचे-समझे, जोर से निकल गया। मार्कोस ज़ोर से हँसने लगा, उसकी आँखों में अस्वस्थ खुशी की चमक और होठों पर एक व्यंग्यात्मक मुस्कान थी। क्या हुआ कार्लिटोस, आपकी किस्मत ख़राब है? अच्छा, तुम क्या कह रहे थे, धैर्य मित्र, यह फिर से हा, हा, हा होगा। मैंने उसका उत्तर नहीं दिया, मैंने मेज पर छोड़े गए चार पत्रों को त्यागते हुए बस कहा। मुझे चार दो. इन की तरह। मुझे सेवा दी गई है हा हा हा जब मैंने मार्कोस द्वारा मुझे दिए गए कार्ड देखे तो जो कुछ मेरी आंखों के सामने आया उस पर मुझे विश्वास नहीं हुआ। जब मैंने इसे त्याग दिया, तो सबसे पहले मैंने सोचा कि एक राजा को अपने पास रखूं, जो कि मेरे हाथ में सबसे ऊंचा कार्ड था, लेकिन अंत में मेरे पास एक रानी, ​​दिलों की रानी, ​​मेरे दिल की महिला, क्लाउडिया रह गई। (स्पेनिश डेक में जैक) और मार्कोस ने मुझे तीन रानियाँ और एक छक्का परोसा था! जब मैंने अपनी चार रानियों, चेकर्स के पोकर को दिखाते हुए मेज पर अपना खेल खोला, तो मार्कोस क्रोधित, निराश दिखे। उसने गुस्से में अपने कार्ड मेज पर फेंक दिए, जिसे मैंने तुरंत उठा लिया और देखा कि उसके पास इक्के और जैक का पूरा घर था। कहते हुए वह रोते हुए मेज पर गिर पड़ा यह नहीं हो सकता, यह नहीं हो सकता... यदि आप कुछ भी नहीं ले जा रहे हों, एक जोड़ा भी नहीं! तुमने मुझे धोखा दिया! बस, आपकी आस्तीन से तीन रानियाँ निकल गईं! निःसंदेह, और यदि यह फ़ाइव्स पोकर होता तो मुझे आपकी आस्तीन से तीन फ़ाइव्स मिल गए होते! इसे स्वीकार करो मार्कोस, तुम हार गए हो। हम "पैरोक्विआ" के ध्यान का केंद्र थे, जिसने तब टिम्बा को लगभग भर दिया था, बगल के बार के ग्राहकों के साथ, जो मार्कोस और मैं जो अजीबोगरीब खेल खेल रहे थे, उससे आकर्षित होकर झोपड़ी में आए थे। टिम्बा के पाँच सामान्य "टर्की" मेज के पास आ गए थे, चुलो और सिर्लेरो जो पहले हमारे साथ बैठे थे, साथ ही दो अन्य चुलो और एक अन्य जिसे मैं नहीं जानता था। फिर जूलियो, दलाल जो पहले हमारे साथ खेलता था, ने हस्तक्षेप किया। मार्कोस, कार्लोस ने आपको एक निष्पक्ष मुकाबले में हरा दिया है, इसलिए आप इसे स्वीकार करें, खुद पर दांव लगाएं और जो दांव लगाएं वही चुकाएं। यदि आप मुझसे यह शर्त हार जाते हैं, तो मैं आपके "जय" को, चाहे जो भी हो, "जूता" दूँगा, लेकिन मैं इसे "फेंक" दूँगा; तो आप भाग्यशाली हैं कि कार्लोस ने ही आपको हराया; वह इसे आपको पूरा लौटा देगा क्योंकि वह एक सज्जन व्यक्ति है। मार्कोस का चेहरा कुछ सेकंड के लिए लाल से लाल, लगभग मैरून रंग का हो गया। हम स्पष्ट रूप से देख सकते थे कि धीरे-धीरे उस पर एक धीमा क्रोध कैसे हावी हो गया, लेकिन यह भी कि हमारे आस-पास के लोगों, सच्चे अपराधियों, का रवैया उसके प्रति कैसे शत्रुतापूर्ण हो गया और इससे वह डर गया। वे लोग, दुखी और नीच, सम्मान की उस संहिता का सम्मान करते थे जिसका मार्कोस सम्मान नहीं करता था और उनके लिए, युवा डॉक्टर एक घृणित चूहा था जिसे वे नष्ट करना चाहेंगे। लेकिन उसे जैकेट के प्रकार को बनाए रखना था, फिर पहले से कहीं ज्यादा, इसलिए उसने खुद को संयत किया, यह कहते हुए उसके होंठों पर विशिष्ट तिरस्कारपूर्ण, यहां तक ​​कि द्वेषपूर्ण मुस्कान दिखाई दी। ख़ैर, इसका फ़ायदा उठाओ कार्लोस! हालाँकि मुझे यकीन है कि आप इस अवसर का बहुत कम लाभ उठा पाएँगे क्योंकि क्लाउडिया आपसे घृणा करती है! हम शायद ही कभी हँसे हों, वह और मैं, जब आप उसे देखते हैं तो आपका पागल चेहरा याद आता है! आप लार टपकाते हैं, कार्लिटोस, जब वह आपके पास होती है तो आप इच्छा से लार टपकाते हैं... और यही एकमात्र चीज है जो आप जानते हैं कि किसी महिला के सामने कैसे करना है, कार्लिटोस, लार टपकती है! मार्कोस, तुम एक गंदे प्राणी हो, पतित हो, तुम नहीं जानते कि तुम्हारे पास क्या है और तुम क्लाउडिया के लायक नहीं हो, तुम उसे कभी खुश नहीं करोगे क्योंकि तुम कभी किसी को खुश नहीं करोगे; आप अपने अलावा किसी और से प्यार करने में असमर्थ हैं। आप एक अहंकारी व्यक्ति हैं जिसे अपने अलावा किसी और चीज़ की परवाह नहीं है। आज, पहली बार, जब तुमने क्लाउडिया पर दांव लगाया, तो मैंने तुम्हें वैसे ही देखा जैसे तुम हो.... और तुम मुझे बीमार कर देते हो, मार्कोस, तुम मुझे बीमार कर देते हो! कुछ घंटे पहले मैंने तुमसे हाथ मिलाया था और यह आखिरी बार है जब मैं ऐसा करूंगा क्योंकि मैं तुम्हें फिर कभी नहीं देखना चाहता। यह आखिरी बार होगा जब उसके हाथ में ताश का एक डेक होगा, क्योंकि जो कुछ हुआ है उससे खेल का ज़हर भी अनजाना नहीं था, क्लाउडिया को उस बुरे अनुभव को सहना पड़ा जो उसका इंतजार कर रहा था। अच्छा, तुम्हें पता है मैं तुम्हें क्या बता रहा हूँ? मुझे खुशी है कि कार्लोस, यह अच्छा है कि तुम हमेशा मेरी पैंट से चिपके रहते हो, एक छोटे से लैप डॉग की तरह, अब समय आ गया है कि तुम खुद ही इससे निपटो, मेरी मदद के बिना, जैसा कि तब से होता आ रहा है जब हम बच्चे थे! तब से मैंने तुम्हें एक आदमी बनाने की कोशिश की है, लेकिन यह असंभव है, क्योंकि तुम एक बहिन हो और हमेशा रहोगी। आप जो भी कहें, लेकिन जो मैं नहीं हूं वह स्वार्थी पाशविक इकाई है जो आप हैं। वह इकाई जो न केवल किसी की परवाह करती है, बल्कि जितना संभव हो उतना नुकसान करने में भी प्रसन्न होती है। लेकिन यह मत सोचिए कि आप इतनी आसानी से इससे बाहर निकल जाएंगे: लगभग सात बजे थे, जब आप क्लाउडिया से मिले थे, जब आपने मौका लेने की यह बकवास शुरू की थी, जब आपको उसे लेने जाना था तो आप मुझ पर मौका ले रहे थे। क्या आप मुझसे उम्मीद करते हैं कि मैं उसे ढूंढने जाऊं और उसे बताऊं कि क्या हुआ था? ठीक है, तुम गलत हो, तुम मेरे साथ आओ, तुम बताओ कि तुमने कैसे जुआ खेला और हार गए, और फिर तुम हमेशा के लिए मेरी नज़रों से ओझल हो गए। ऐसी बात सपने में भी मत सोचो! मैंने तुमसे पहले ही कहा है, तुम अपनी समस्याएँ सुलझाओ। क्या आप शर्त नहीं जीत पाए? अच्छा, तुम इसे सुलझाओ, मुझ पर भरोसा मत करो। कम से कम शालीनता रखें.... चिंता मत करो कार्लोस, मार्कोस "जे" से मिलने के लिए ख़ुशी से आपके साथ जाएगा, है ना मार्कोस? यह जूलियो, दलाल था, जिसने मुझे रोका और स्पष्ट रूप से धमकी भरे अंदाज में मार्कोस की ओर देखते हुए बोला, उसका दाहिना हाथ उसकी पैंट की पिछली जेब में छिपा हुआ था, जहां हम अच्छी तरह से जानते थे कि उसने "चेरा", एक स्मारकीय 18 या 20 सेमी चाकू रखा था। पत्ती का. बोलने के समय वह मार्कोस के पास अशुभ रूप से आया था: लेकिन बुरी बात यह है कि उसने यह कार्रवाई अकेले नहीं की, बल्कि चार या पांच अन्य समान रूप से नाराज "सहयोगियों" के साथ की। मार्कोस के चेहरे पर और भी तीव्र उदासी लौट आई, जिसने हड़बड़ाते हुए अपनी जैकेट उठाई और बिना किसी की ओर देखे, बड़बड़ाते हुए सड़क की ओर चल दिया। आइए आगे बढ़ें, आइए इसे खत्म करें! हम सड़क से बाहर निकलते हैं, कुछ दूरी पर जूलियो और उसके "सहयोगियों" का "दल" आता है। चुपचाप, एक-दूसरे को देखे बिना, हम ग्रान विया की ओर जाने के लिए सैन बर्नार्डो स्ट्रीट ले गए, कैलाओ चौराहे पर पहुँचे जहाँ मार्कोस क्लाउडिया से मिल रहे थे। निश्चित रूप से, क्लाउडिया वहाँ थी, एक घंटे से अधिक समय से प्रतीक्षा कर रही थी। जैसे ही हम उसके पास पहुंचे, मैंने देखा कि वह कितनी गुस्से में थी; और मैंने अपने आप से बड़बड़ाते हुए कहा, "आप बहुत परेशान हैं और आप अभी भी नहीं जानते कि आपका क्या इंतजार कर रहा है।" मुझे दुःख हुआ, बहुत दुःख हुआ। वहाँ वह अपने पुरुष, अपने प्रेमी के प्रति वफादार थी; गुस्से में लेकिन इंतजार करते हुए, उस प्रेमी से एक घंटे से अधिक समय तक "स्टैंड-इन" सहते हुए, जो उसके लायक नहीं था। आश्चर्य की बात यह थी कि उसने इस मामले को उतनी बुरी तरह से नहीं लिया, जितनी मुझे उम्मीद थी, हालाँकि बाद में मुझे समझ आया कि उसकी प्रतिक्रिया शुद्ध रूप से दबा हुआ गुस्सा था, उस अपराधी प्रेमी को अधिक चोट पहुँचाने के लिए व्यक्त नहीं की गई थी। इसलिए, उन्होंने तभी कहा जब उन्हें पता चला कि क्या हुआ था ठीक है, मार्कोस, जुए का कर्ज पवित्र है, और मैं अपने प्रेमी को किसी के सामने बुरा दिखने की इजाजत नहीं देती। तो, एक महीने के लिए कार्लोस मेरा बॉयफ्रेंड रहेगा, और बॉयफ्रेंड के सभी अधिकारों के साथ जो आप लेते हैं। आप समझते हैं?। वह मुझे चूमेगा, वह मुझे वैसे ही सहलाएगा जैसे तुम करती हो। मैं उसके साथ वह भी कर सकता हूँ जो मैंने तुम्हें अभी तक करने की अनुमति नहीं दी है: सो जाओ! क्या आप अब भी समझते हैं? ओह, और इस महीने के दौरान मुझे कॉल करने या मेरी नज़रों में आने के बारे में भी मत सोचना। फिर, जब यह महीना बीत जाएगा... हम देखेंगे कि क्या मैं आपके पास वापस आऊंगा... मैं कार्लोस के साथ स्थायी रूप से भी रह सकता हूं! क्लाउडिया मार्कोस के तरीके से बदला ले रही थी; वह उसके प्रति और भी क्रूर था और मुझे खुशी हुई। फिर, इससे पहले कि मार्कोस के पास टोड और सांपों को छोड़ने का समय था, उसके चेहरे पर क्रूर अभिव्यक्ति, उसके चेहरे के मैरून-लाल रंग से रेखांकित, घोषणा की गई, एक मुफ्त टैक्सी वहां से गुजरी, जिसे क्लाउडिया ने तुरंत रोका, अपना हाथ उठाया और, व्यावहारिक रूप से मुझे अपने पीछे खींचते हुए, उसने हम दोनों को कार में बैठाया, उसी समय, बहुत जोर से चिल्लाते हुए ताकि वह सुनी जा सके, उसने कहा: "मुझे अपने घर ले चलो कार्लोस।" टैक्सी तुरंत चल दी, क्योंकि जब वह यह कह रही थी, उसी समय मैंने दरवाजे का हैंडल खींचते हुए ड्राइवर से हमें वहां से निकालने के लिए कहा। एक बार जब हम आगे बढ़ रहे थे और जब हम दोनों व्यवस्थित हो गए, तो टैक्सी ड्राइवर ने पूछा कि हम कहाँ जा रहे हैं, जिस पर क्लाउडिया ने मुझे बताया प्रभु को अपना पता दो। आज मैं तुमसे प्यार करना चाहता हूँ, मैं हमेशा के लिए औरत बनना चाहता हूँ। मार्कोस यह पता लगाने जा रहा है कि मेरी माँ की बेटी अपना पैसा कैसे खर्च करती है! मैंने टैक्सी ड्राइवर से केवल इतना कहा कि वह हमें वहां से ले चले, और हम उसे एक पता बता देंगे। फिर, लगभग उन्मादी होकर, क्लाउडिया ने उत्तर दिया मैं इतनी बेकार हूं कि मार्कोस मेरे साथ ताश खेलता है और तुम, जिन्होंने मुझे जीतकर बदनामी में भाग लिया, अब मुझे अस्वीकार करो! ड्राइवर, कृपया हमें ऐसी जगह ले जाएँ जहाँ हम शांति से, बिना भीड़-भाड़ या तेज़ संगीत के बात कर सकें। जैसा कि आप देख सकते हैं, महिला काफी परेशान है. समझ गया सर. मुझे आशा है कि पास में ही एक क्लब है जिसकी वे तलाश कर रहे हैं। इस सब के दौरान, मैंने क्लाउडिया के कंधों पर अपना हाथ रख दिया था और उसे थोड़ा अपनी ओर खींच लिया था। तो मैंने उससे कहा. बकवास मत करो क्लाउडिया, तुम्हें पता है कि ऐसा नहीं है। और कृपया मुझे प्रलोभित न करें, मैं कहूंगा कि आप जानते हैं कि मैं आपके बारे में कैसा महसूस करता हूं। अब, आपके मुँह से, यह केवल आपके द्वारा सहे गए अपमान के लिए क्रोध से अधिक बोलता है। आप शांत हो जायेंगे और इस "अस्वीकृति" के लिए आभारी होंगे। मार्कोस द्वारा किए गए अपमान के कारण उसकी नसें उस क्षति के कारण टूट गईं और वह उस क्षण टूट गई और वह फूट-फूट कर रोने लगी, जिससे मेरे दिल को गहरी चोट पहुंची। मैंने उसे अपने और भी करीब पकड़ लिया, उन आंसुओं, उन कराहों और हांफों को शांत करने की कोशिश की, जिससे उसकी आवाजें दब गईं और उसकी छाती तेजी से ऊपर-नीचे हो रही थी। मैंने उसके कान में कहा. "आओ छोटी बेटी, अब और मत रोओ, उन आंसुओं को सुखाओ, तुम्हारे एक भी आंसू के लायक कुछ भी नहीं है।" क्लाउडिया ने मेरे सीने से लगकर, खुद को उस सुरक्षा के हवाले कर दिया था जो मैंने उसे दी थी। जब टैक्सी सलामांका पड़ोस में एक विशिष्ट प्रतिष्ठान के सामने रुकी तो हम ऐसे ही थे: दरवाजे पर एक पोशाक वाला एक दरबान और दरवाजे के ऊपर अग्रभाग पर एक मंडप के आकार का शामियाना। दरबान ने हमें अंदर जाने दिया और हम लिविंग रूम में मिले। एक नज़र यह पुष्टि करने के लिए पर्याप्त थी कि, वास्तव में, यह वही है जिसकी मुझे तलाश थी। एकांत स्थान, बड़े से छोटा, नरम संगीतमय पृष्ठभूमि, सुनाई देने योग्य लेकिन बिना किसी कठोरता के जो बातचीत में बाधा उत्पन्न करे; पर्याप्त रोशनी ताकि कम दूरी से चेहरे देखे जा सकें, यहां तक ​​​​कि पढ़ा या अध्ययन भी किया जा सके, जैसा भी मामला हो, लेकिन दूसरों की जिज्ञासा की गोपनीयता बनाए रखने के लिए पर्याप्त रोशनी होनी चाहिए। टेबल पर बैठे लोग, आम तौर पर, दोस्तों के समूह थे जो चुपचाप बातें कर रहे थे और बहुत ही औपचारिक डेटिंग जोड़े थे, उस समय, 60 के दशक के अंत में, यह बहुत आम था: दूध के साथ दो कॉफ़ी जो पूरी दोपहर तक चलती थी और लड़की लड़के के परीक्षा के विषयों को ले रही थी। अर्थात्, थोड़ा आलिंगन और ढेर सारी पढ़ाई, भविष्य के क्षितिज को स्पष्ट करने के लिए ढेर सारा काम जो उन्हें जल्द से जल्द शादी करने और सम्मान के साथ जीने की अनुमति देगा, लेकिन विलासिता के बिना। हम दोनों के लिए मैंने एक ऐसी मेज चुनी जो इतनी दूर लग रही थी कि किसी का ध्यान न जाए। मैं क्लाउडिया को वहां ले गया, और उसे दीवार के पास एक कुर्सी पर बैठने में मदद की, फिर मैं दूसरी कुर्सी पर उसके बगल में बैठ गया। उसने अपने आँसुओं को जारी रखा, लेकिन अब उसकी चीखें पहले की तरह तेज़, ऐंठन भरी नहीं थीं। मैंने अपना हाथ फिर से उसके कंधों पर रखा, उसे फिर से अपनी ओर खींचा, उसके चेहरे को फिर से सहलाया, बाल जिनसे वह बहुत प्यार करती थी, पूरे प्यार और विनम्रता के साथ, लेकिन बिना किसी शारीरिक या दोहरे अर्थ के संकेत: केवल एक दोस्त के भाईचारे के स्नेह के संकेत। मैंने स्नेह, प्रोत्साहन के शांत शब्दों से उसे सांत्वना देने की कोशिश की; उसे दर्द और अपमान के उस दलदल से बाहर निकालें जो उसने झेला। जब मैंने देखा कि वह मुझसे अलग हो रहा था, मानो मेरी निकटता को अस्वीकार कर रहा हो, तो मुझे जल्द ही समझ में आ गया कि वह अंततः प्रतिक्रिया करने के लिए खुद को संभालना शुरू कर रहा था। मैंने वह कुर्सी छोड़ दी जिस पर मैं बैठा था और मेज के दूसरी ओर, उसके सामने वाली दूसरी कुर्सी पर बैठने चला गया। ईमानदारी से कहूं तो, मैंने ऐसा किया, असहज: क्या उसने आखिरकार मेरी पहल को गलत तरीके से लिया? जब उसने मुझे बताना शुरू किया तो मुझे कुछ ऐसा ही लगा आपने मार्कोस के अपमान में भाग क्यों लिया, आपने उसके कुख्यात दांव को अस्वीकार क्यों नहीं किया? मैं मूर्ख नहीं हूं कार्लोस, मुझे पता है कि तुम मुझे चाहते हो, क्या तुम इतने नीचे गिर गए हो कि मुझ पर कब्ज़ा करने के लिए उन तरीकों का इस्तेमाल करते हो? तुमने भी मुझे बहुत दुख पहुँचाया है, मुझे तुमसे ऐसी आशा नहीं थी, लेकिन मैं देख रहा हूँ कि तुम और मार्कोस ऐसे ही हैं, बिल्कुल घृणित प्राणी। और अब "गर्म तौलिए" लेकर मेरे पास मत आना, यह दिखावा करते हुए कि तुम मुझे सांत्वना देना चाहते हो...! आप मार्कोस से लगभग अधिक घृणित हैं! मुझे आपपर भरोसा है! अलविदा कार्लोस, मैं तुममें से किसी को भी अपने जीवन में नहीं देखना चाहता...क्लाउडिया ने उठने की कोशिश की लेकिन मैंने उसका हाथ पकड़कर उसे रोक लिया। मुझे जाने दो, मुझे मत छुओ, अब मुझ पर अपना हाथ मत डालो! शांत हो जाओ क्लॉडिया, कृपया, तुम अच्छी तरह जानती हो कि मैं वह नहीं हूं जो तुम अब मुझे चित्रित कर रही हो। आप गलत हैं और आप इसे जानते हैं। यदि यह मेरा इरादा था, जैसा कि आप कहते हैं, तो मैंने कुछ समय पहले ही खुद को मुझे सौंपने के आपके इरादे को अस्वीकार क्यों कर दिया? मुझे बताओ, क्यों? क्योंकि मैं आपका सम्मान करता हूं. हाँ, बेशक मैं तुम्हें चाहता हूँ, और तुम नहीं जानते कि कैसे, लेकिन ऐसा इसलिए है क्योंकि मैं तुमसे प्यार करता हूँ क्लाउडिया, क्योंकि मैं तुमसे प्यार करता हूँ, क्योंकि तुम मेरे लिए सब कुछ हो। और क्योंकि मैं तुमसे प्यार करता हूं, मैं तुम्हारा सम्मान करता हूं, क्योंकि तुम जो चाहते हो उसका सम्मान किया जाता है। जब मार्कोस ने आप पर दांव लगाते हुए आपको मेज पर बिठाया, तो पहली बार मैंने उसे वैसा ही देखा: एक अमानवीय प्राणी, आंतरिक बुराई से भरा हुआ और हर उस चीज से बेपरवाह, जो उसकी तत्काल इच्छाएं नहीं हैं, जो अपनी इच्छाओं को प्राप्त करने के लिए, बिना किसी हिचकिचाहट के, अपने द्वारा होने वाले दर्द की परवाह किए बिना, किसी पर भी गुजर जाता है। वह प्राणी तुम्हें नष्ट कर देगा, तुम्हें दुखी कर देगा और मैं इसे स्वीकार नहीं कर सका, फिर मैं उसकी शर्त पर गया लेकिन अपने तरीके से: तुम्हारे साथ एक महीने के लिए मेरा आराम। यदि वह जीत गया, तो उसके पास मार्कोस के बारे में आपकी आंखें पूरी तरह से खोलने का समय होगा और यदि वह हार गया तो वह आपको उसकी पृष्ठभूमि बताएगा कि वह किस प्रकार का व्यक्ति है। इस पर विश्वास मत करो, मुझे पता था कि मैंने बिना कुछ लिए ही एक छोटी सी पूंजी खोने का जोखिम उठाया है, ठीक है, आप मुझ पर विश्वास नहीं कर सकते हैं और मेरे आरोपों को द्वेष के उत्पाद के रूप में ले सकते हैं क्योंकि उसके पास आप थे और मेरे पास नहीं। लेकिन तुम्हें उससे दूर रखने के लिए मैंने जोखिम उठाया। देखो क्लाउडिया, जैसा कि तुम जानती हो कि मैं तुमसे प्यार करता हूँ, मैं तुम्हें पागलों की तरह प्यार करता हूँ, लेकिन मैंने पूरी तरह मान लिया है कि तुम मुझसे कभी प्यार नहीं करोगे, कि मैं तुम्हें कभी नहीं पाऊँगा; इस प्रकार, अगर एक दिन आपको एक ऐसे आदमी से प्यार हो गया जो आपके लायक है, जो आपसे उतना ही प्यार करता है जितना मैं आपसे प्यार करता हूं और इस तरह आपका सम्मान करता है और आपको खुश करता है, तो मुझे यह महसूस होगा, मुझे यह जानकर बहुत दुख होगा कि आप किसी और के साथ हैं, क्योंकि मार्कोस और आपको एक साथ देखकर मुझे बहुत दुख हुआ था, जबकि मुझे विश्वास था कि वह आपसे उसी तरह प्यार करता है जिसके आप हकदार हैं, लेकिन मैं इसे स्वीकार करूंगा, मैं इसके साथ रहूंगा, क्योंकि मेरे लिए महत्वपूर्ण बात यह है कि आप खुश हैं, और अगर यह किसी और के साथ होना है, तो ठीक है... मैं क्या हूं। करने जा रहा हूँ! लेकिन वह, मार्कोस नहीं, नहीं और नहीं। जैसे ही मैंने बोलना शुरू किया, क्लाउडिया ने मेरी बांह से दूर जाने के अपने प्रयास छोड़ दिए, वह मेरे सामने खड़ी रही, अवज्ञाकारी और उसकी आँखों में क्रोध की ज्वाला थी। फिर मैंने उसका हाथ आज़ाद कर दिया. धीरे-धीरे मैंने देखा कि उसकी आँखों से गुस्से की चमक गायब हो रही थी, हालाँकि वह गंभीर बनी हुई थी, मैं कहूँगा गंभीर बनी हुई थी। ऐसा लग रहा था कि उस मौके का फायदा न उठाने का तर्क, जब उसने खुद को थाली में सजाकर मेरे सामने पेश किया था, असर कर रहा था। थोड़ी देर बाद वह रूप और भी नरम हो गया और फिर वह बैठ गया और मेरी बात ध्यान से सुनने लगा। अंत में, उसने दोनों हाथ मेरी ओर बढ़ाये और मेरे हाथों को उनके बीच में ले लिया, इस भाव के साथ कि वह अब सौहार्दपूर्ण नहीं रहा। लेकिन सच्चे स्नेह का जो वह आमतौर पर मुझे दिखाता था। जब तक मैंने बोलना समाप्त नहीं किया तब तक उसने अपना मुँह नहीं खोला और फिर उसने अपनी बात इस प्रकार व्यक्त की: धन्यवाद कार्लोस, आप अच्छे दोस्त होने के लिए धन्यवाद! लेकिन मैं आपके साथ बहुत उलझन में था: जितना मैंने आपका ध्यान देखा, उससे कहीं अधिक मैंने महसूस किया, जिस स्नेह और मधुरता के साथ आपने मेरे साथ व्यवहार किया, मुझे लगा कि यह मेरी स्थिति को नरम कर रहा है, वास्तव में मुझे आराम दे रहा है। उन क्षणों में मुझे इसकी आवश्यकता थी, जब मैं दर्द और आक्रोश में टूट रहा था और मैंने आपकी शरण ली जैसे कोई अपनी जीवन रेखा से चिपका रहता है। लेकिन मैं ठीक होने लगा, आपका धन्यवाद, और मैं अपने आप से कहने लगा कि आपने भी उस भयावहता में भाग लिया था जो मैंने झेली थी... मार्कोस और आपने दोनों ने मेरी भूमिका निभाई थी! कार्लोस अंधा था, क्रोध से अंधा था और सबसे बढ़कर, उस भयानक निराशा से अंधा था जो उसे अभी-अभी झेलनी पड़ी थी, और मुझे ऐसा लग रहा था कि आप दोनों एक जैसे ही थे, समान रूप से सूअर भी। कृपया मुझे माफ़ कर दो, मुझसे नाराज़ मत हो, मेरा सबसे अच्छा दोस्त बनना मत छोड़ो। मुझे लगता है कि कार्लोस, मेरे परिवार के अलावा शायद आप ही एकमात्र व्यक्ति हैं, जो मुझसे सच्चा प्यार करता है। दूसरी ओर, मैं पहले से ही मार्कोस के बारे में बहुत कुछ जानता था, हालाँकि मैं सोच भी नहीं सकता था कि वह इतना मतलबी हो जाएगा। मैं जानता था कि जब बात आती थी तो वह हमेशा मुझे धोखा देता था, मान लीजिए कि उसके कुछ "बहुत, बहुत करीबी दोस्त" थे। और मैंने उनसे माफ़ी मांगी: पुरुषों को समय-समय पर "खुद को राहत देने" की ज़रूरत होती है, लेकिन जब हमारी शादी हो जाती है तो वह इसके लिए मुझे अपने पास रख लेते हैं और "रोमांच" ख़त्म हो जाते हैं। फिर वह किसी भी बात पर मुझसे झगड़ने लगता था: मुझे तुमसे बहुत ईर्ष्या होती थी, और हर बार जब तुम हमें छोड़ कर चले जाते थे, तो मुझे अपनी उन "मुग्ध बेवकूफ" आँखों से देखने के बाद, मैं तुम्हें न भेजने के कारण मुसीबत में पड़ जाता था... तुम्हें पता है, और इस तरह एक बार और हमेशा के लिए तुम्हारे साथ संबंध तोड़ लेता था। सच तो यह है कि, दिल से, आपकी सराहना करने से अधिक, वह आपसे बहुत प्यार करता था, हालाँकि उसने इसे आपसे बहुत अच्छे से छुपाया था। और आप यह नहीं देख सकते कि आख़िर में मैं कितना ईर्ष्यालु हो गया। अगर कोई लड़का मुझे सड़क पर देखता है, तो यह मेरी गलती है कि मैं "उस तरह" कपड़े पहनता हूं, "उस तरह" चलता हूं, इत्यादि। कार्लोस, मैं उसके साथ अंधा हो गया था, लेकिन आख़िरकार मेरी दृष्टि वापस आ गई... आपका धन्यवाद! तुम्हें पता है, मुझे यह भी संदेह होने लगा है कि मैं अब सचमुच उससे प्यार करने लगा हूँ। और मुझे लगता है कि शायद नहीं, कि अगर मैंने उसके साथ जारी रखा, कम से कम इन पिछले कुछ महीनों में, तो यह किसी भी अन्य चीज़ की तुलना में अधिक नियमित था... वैसे भी, मुझे नहीं पता... मेरे दिमाग में अभी भी एक असली गड़बड़ है! खैर, उम्मीद है कि जब यह मेरे पीछे होगा तो मैं इस गड़बड़ी को सुलझा लूंगा। लेकिन आपको पता है? (यहाँ उसके चेहरे पर कुछ अजीब भाव थे, कहीं स्वप्निल और लालसा के बीच)... जब तुम मेरी ओर देखते थे तो मुझे उस स्तब्ध चेहरे के साथ तुम्हें देखना अच्छा लगता था। यह दिन के उजाले से भी अधिक स्पष्ट था कि तुम मुझे पसंद करते थे और मैं... मुझे तुम्हें पसंद करना अच्छा लगा! मैं तुमसे प्यार क्यों नहीं करूंगा, कार्लोस?...क्लाउडिया ने बात करना बंद कर दिया, वह चुप रही। मैं भी चुप था. अपने हाथ आपस में मिला कर हम दोनों ने एक दूसरे की ओर देखा। उसे देखते हुए मैं उसकी खूबसूरत हरी आँखों के सागर की गहराई में खो गया। उसने मुझे कैद कर लिया था, अपने में कैद कर लिया था; उसके संपूर्ण अस्तित्व का, उसकी सुंदरता का, उससे निकलने वाली शांति का कैदी। उसे इतने करीब और इतनी दूर रखना मेरी महिमा और पीड़ा थी। भाग्यशाली कुतिया!.... आख़िरकार वह मैं ही थी जिसने उस क्षण का जादू तोड़ दिया यह ईश्वर... या इरोस... या कामदेव पर निर्भर नहीं होगा, कौन जानता है, कि तुम मुझसे इस तरह प्यार करते हो। वैसे, अगर वह आपसे पूछे तो क्या आप मार्कोस के पास वापस जायेंगे? बिलकुल नहीं, कार्लोस। अब यह मुझे परेशान करता है... नहीं, मुझे नहीं लगता कि मैं उसे बर्दाश्त कर सकता हूं; उसकी उपस्थिति मात्र से, उसकी आवाज़ सुनने मात्र से, निश्चित रूप से मुझे उल्टी आ जाएगी। नहीं, कार्लोस नहीं; उसके बारे में सोचो भी मत. इतना आश्वस्त होने के लिए मुझे बहुत कुछ बदलना होगा! बिल्कुल नहीं। खैर क्लाउडिया. अब मेरे पास आपके साथ करने के लिए कुछ भी नहीं बचा है। मैं तुम्हें मार्कोस से अलग करना चाहता था, सिर्फ तुम्हारे लिए, ताकि वह तुम्हें जीवन भर दुखी न कर सके, लेकिन जाहिर तौर पर तुमने पहले ही यह फैसला कर लिया है। आप बहुत खुश रहें और जल्द ही उस आदमी को पाएं जो वास्तव में आपका हकदार है और आपको खुश करता है। अलविदा...मैंने उठने की कोशिश की लेकिन क्लाउडिया ने मेरी बांह पकड़कर मुझे रोक दिया जैसा मैंने पहले उसके साथ किया था। उसने मेरी ओर लालसा से देखा...हे भगवान, वह कितनी सुंदर थी! मुझे नहीं पता कि मुझे क्या हुआ, लेकिन उसकी ओर झुकते हुए मैंने उसकी ठुड्डी पकड़ ली और उसका चेहरा अपनी ओर उठाया... और मैंने उसे चूमा, हाँ, मैंने उसे चूमा... मुँह पर! क्लाउडिया झिझकी नहीं: उसने चुंबन स्वीकार नहीं किया, उसने मेरे लिए अपना मुंह नहीं खोला या मेरे जवाब का जवाब नहीं दिया, लेकिन उसने मुझे अस्वीकार भी नहीं किया। उसने न तो मुझे धक्का दिया और न ही मुझसे अलग होने की कोई कोशिश की. वह पूरे समय मेरे बगल में रहा, पूरे समय बिना कुछ व्यक्त किए सहता रहा, मेरे लिए शाश्वत, कि मेरे होंठ उसके होंठों पर दब गए। मैंने उसके होठों की गर्मी, उसके मुँह की सांसों को अपने चेहरे पर महसूस किया... आखिरकार मैं उससे दूर चला गया क्योंकि वह मुझे देखती रही... लालसा? मैं उत्सुकता से हाँ कहूँगा। आख़िरकार वह फिर बोला कृपया कार्लोस, मत जाओ, मेरे साथ रहो, मुझे मत छोड़ो, मुझे अकेला मत छोड़ो। अब मेरे पास केवल तुम ही हो... देखो कार्लोस, अगर तुम चाहो तो मैं कर सकता हूँ... कृपया क्लाउडिया, बकवास मत करो। इससे कुछ भी हल नहीं होगा, शायद इससे यह दोस्ती टूट जाएगी। हां, मैं तुम्हें चाहता हूं लेकिन... मैंने तुमसे पहले ही कहा था, क्योंकि मैं तुमसे प्यार करता हूं, मैं तुमसे ऐसा प्यार करता हूं जैसे मैं फिर कभी प्यार नहीं कर सकता। मैं, क्लाउडिया, सिर्फ तुम्हारा शरीर नहीं चाहती... मैं तुम्हें संपूर्ण चाहती हूँ, तुम्हारी आत्मा और हृदय से। आप जानते हैं कि आप खुश नहीं होंगे; आप उस व्यक्ति के साथ खुश नहीं रह सकते जिससे आप प्यार नहीं करते। अगर मैंने स्वीकार कर लिया, तो देर-सबेर, मैं तुम्हें खो दूंगी, एक महिला और एक दोस्त के रूप में, और मैं ऐसा नहीं चाहती, यह तुम्हें अपरिहार्य रूप से खोना होगा: मैं उस खुशी का आनंद लेने के बजाय तुम्हारी दोस्ती बनाए रखूंगी जो अंततः हम दोनों को नष्ट कर देगी। लेकिन मैं आपके साथ, आपकी तरफ से भी नहीं रहने वाला हूं। मुझे खेद है क्लाउडिया, मुझे पता है कि इन दिनों तुम्हें मुझ पर निर्भर रहने की जरूरत है, लेकिन तुम्हें खुद ही प्रबंधन करना होगा। मुझे मालूम हैं तुम करोगे। मेरे लिए क्लाउडिया आप स्वर्ग और नर्क हैं: क्या आप जानते हैं कि टैंटलस की यातना क्या थी? देवताओं ने टैंटलस को ताज़े पानी और स्वादिष्ट फलों का एक महासागर हमेशा के लिए अपनी पहुंच में रखने की निंदा की, लेकिन जब उसे पीने या खाने की ज़रूरत हुई, तो सब कुछ उससे दूर चला गया। मेरे साथ आपके साथ भी यही होता है: आप, बहुत सुंदर, इतने मनमोहक, मेरे प्यार और चाहत की वस्तु, मेरे इतने करीब, लेकिन इतने दूर भी, इतने दुर्जेय रूप से बहुत दूर। मैं पागल हो जाऊँगा और... अंततः... कौन जानता है!... शायद... एक दिन मैं आपका सम्मान करना भी भूल जाऊँगा... मैं आप पर अन्यायपूर्वक हमला कर दूँगा, और यही नहीं! मेरा विश्वास करो क्लाउडिया, सबसे अच्छी बात यह है कि हम अलग हो जाएं, कहें... अलविदा से भी ज्यादा...हमेशा मिलते रहेंगे! क्लाउडिया चुप रही. उसने स्पष्ट रूप से देखा कि वह समय बीत रहा था। मुझे उस औरत पर बहुत दया आ रही थी जो मेरी जिंदगी थी... और मेरी मौत... आख़िरकार क्लाउडिया ने गहरी साँस लेते हुए जवाब दिया। मेरे विचार से तुम सही हो। मैं यह सोचे बिना कि आपके लिए इसका क्या मतलब है, आपका आराम पाने में स्वार्थी हूं। क्षमा मांगना। हां, सबसे अच्छी बात अलविदा कहना है... लेकिन, कार्लोस को याद रखना, मैं तुम्हारा दोस्त हूं और हमेशा रहूंगा। और मुझे पता है कि तुम भी हमेशा मेरे दोस्त रहोगे. यदि तुम्हें कभी मेरी आवश्यकता हो, तो मुझे कॉल करने में संकोच न करें, कृपया कार्लोस को संकोच न करें। मैं आपसे वादा करता हूं कि मैं आपसे वैसे ही प्यार करना चाहता हूं जैसे आप चाहते हैं, लेकिन... और आप जानते हैं?... अभी मैं सोच रहा था कि आपके साथ रहते हुए मेरा जीवन कैसा होगा... एक जोड़े के रूप में। और मैं जानता हूं कि मैं अच्छे से, शांति से, यहां तक ​​कि खुशी से भी रहूंगा। यहाँ तक कि स्वयं को तुम्हें सौंपना भी मेरे लिए कठिन नहीं होगा, कष्टकारी तो बहुत कम होगा। लेकिन मैं यह भी जानता हूं कि यह हम दोनों में से किसी के लिए भी उचित नहीं होगा। मैं आपको अपना जुनून पेश नहीं कर सका: मुझमें आप पाएंगे, हां, स्नेह, लेकिन लगभग, लगभग भाईचारा, प्यार में एक महिला का उत्साही समर्पण नहीं; और इससे मुझे दुख होगा, भले ही मैं यह भी जानता कि, शारीरिक रूप से, इसने आपको खुश किया है। आप सही कह रहे हैं कार्लोस. क्या आपको लगता है कि हमें अब चले जाना चाहिए?... यहाँ मुझे नहीं लगता कि हम अब कुछ कर रहे हैं! हम उठे और बिना कुछ और कहे बाहर सड़क पर चले गये। जल्द ही मैंने एक टैक्सी रोकी और दरवाजा खोला, जिससे क्लाउडिया को अंदर जाने में मदद मिली। आप ऊपर नहीं जा रहे हैं, ठीक है कार्लोस? उनके शब्दों में कोई सवाल नहीं था, बस एक जोरदार बयान था। यह सर्वोत्कृष्ट विदाई थी और हम दोनों इसे जानते थे। मैं चुप रहा और उसने गाड़ी का दरवाज़ा बंद कर लिया. उसने अपना हाथ खिड़की के बाहर बढ़ाया और मेरे चेहरे के पास ले आई, साथ ही अपना वक्ष भी बाहर निकाला। मैंने उसके निमंत्रण का जवाब उसकी ओर झुककर और अपने होठों से उसके गालों को खोजकर दिया, लेकिन उसके मुंह ने मुझे आश्चर्यचकित कर दिया, जब अप्रत्याशित रूप से, उसने एक चुंबन में मेरे होठों को अपने होठों के बीच पकड़ लिया, जिससे मैं आकाश तक पहुंच गया। वह चुंबन कई सेकंड तक चला, उसके हाथ मेरे गालों को सहला रहे थे। फिर उसने मुझे अलविदा कह कर छोड़ दिया अलविदा कार्लोस, आपका जीवन मंगलमय हो। और यहीं सब ख़त्म हो गया. क्लॉडिया ने आख़िरकार टैक्सी का दरवाज़ा बंद कर दिया और टैक्सी ड्राइवर को अपना पता बताया, इसलिए कुछ देर बाद वाहन ने धीरे-धीरे गति पकड़नी शुरू कर दी। मैं वहीं रुका रहा, फुटपाथ पर टिका रहा और उसे मुझसे दूर जाते हुए देखता रहा। मैं देख सकता था कि क्लाउडिया ने अपना चेहरा पीछे की खिड़की पर कैसे दबाया और अलविदा कहा। मैंने उसकी विदाई के जवाब में एक हाथ उठाया। अंत में, क्लाउडिया दूर गायब हो गई और जो कार उसे ले जा रही थी वह सलामांका पड़ोस की उस शांत सड़क के तरल यातायात में भ्रमित होकर गायब हो गई। मैंने अपने कदम मशीन की तरह मोड़ दिये। मेरी रगों में कोई खून नहीं बह रहा था; यह ठंडा था, संतुलित था। उसके गले में एक गांठ, जो कुछ भी अंदर नहीं जाने देती थी: न लार, न हवा... कुछ भी नहीं। और मेरी आँखों में एक विशेष चुभन बह निकली। मुझे लगता है कि वह रात ही वह एकमात्र समय था जब मैं अपने जीवन में रोई थी। जड़ता से, मेरे पैर मुझे मेट्रो तक, वेलास्केज़ स्टेशन तक ले गए। वहां मैं सीढ़ियों से नीचे अंदर की ओर चला गया और मैं भी गलियारों और प्लेटफार्मों के मानव यातायात में खो गया। क्लाउडिया से अलग होने के अगले दिन से ही मैं उस जीवन से बहुत अलग जीवन शुरू करना चाहता था जो मैंने तब तक जीया था, बल्कि आलसी था और अच्छा समय बिताने के अलावा किसी भी चीज़ से बेपरवाह था। मैंने काम में डूबे रहने से शुरुआत की, कभी निकलने का समय ही नहीं मिला। मैंने एक रात्रि प्रहरी की तुलना में अधिक घंटे काम किया, हालाँकि उनसे बहुत कम आर्थिक लाभ हुआ, क्योंकि मैंने यह काम अस्पताल की ओर से नहीं, बल्कि अपने दम पर किया। इससे मुझे अपने दिमाग को व्यस्त रखने में मदद मिली, इसलिए जब मैं ला पाज़ में था तो क्लाउडिया की यादें धुंधली हो गईं और गायब हो गईं। बुरी बात यह थी कि जब मैं बाहर जाता था, जब मैं खाली होता था, खाली अपार्टमेंट में बंद हो जाता था। वे घंटे मुझे कितने लंबे लग रहे थे! लेकिन सबसे बुरी रातें थीं, अनिद्रा की कैदी। क्लाउडिया की याद ने मुझे जीने नहीं दिया, मुझे पागल कर दिया। कभी-कभी मुझे लगता था कि इलाज बीमारी से भी बदतर है, क्योंकि पहले, कम से कम, मैंने उसे देखा था, मैं उसके करीब था, और यद्यपि उसने मुझे अंत में कष्ट भी दिया, कम से कम कुछ समय के लिए मैंने उसे देखने और उसकी प्रशंसा करने का आनंद लिया। एक से अधिक बार मैं उस सारी थेरेपी को फेंकने और उसे बुलाने की कगार पर था। लेकिन मैंने ऐसा नहीं किया, अंत में कुछ विवेक मुझ पर थोप दिया गया: नहीं, मुझे उसे फोन नहीं करना चाहिए। और दोनों के लिए. मेरी कंपनी के बिना, वह उस सामान्य जीवन को फिर से शुरू करने के लिए स्वतंत्र थी जो उसने मार्कोस और मुझसे मिलने से पहले जीया था। और वह उस आदमी को पा सकी जो वास्तव में उससे प्यार करता था और जिसके साथ उसे भी प्यार हो गया था, और इस तरह उसके जीवन का यह पूरा, वास्तव में दुर्भाग्यपूर्ण अध्याय बंद हो गया। मेरे लिए, लंबे समय में, यह सबसे अच्छा भी होगा क्योंकि, अगर मैं उसके पास लौट आया और यह पता चला कि उसे ऐसे आदमी से प्यार हो गया, तो मेरा क्या होगा? एक और झटका, जैसा मैंने तब लिया था जब वह और मार्कोस प्रेमी बन गए थे, एक बार फिर से अपनी आंखों के सामने दोनों की खुशी देखी, और मैं क्रोध और ईर्ष्या से सड़ गया.... नहीं, यह बेहतर था, उस अतीत से नाता तोड़ने की कोशिश करना जो मेरे लिए नर्क था। इसमें कोई संदेह नहीं है: मुझे भी अपने जीवन के वे पन्ने बंद कर देने चाहिए जिन्हें क्लाउडिया भरती है; वह सब स्मृति में जाना चाहिए, एक दूर की और सुंदर स्मृति, क्योंकि क्लाउडिया से मिलने के बाद मैं इनकार नहीं कर सका। हालाँकि,...कौन जानता है!...क्या ऐसा नहीं हो सकता कि एक दिन मेरी मुलाकात एक और "क्लाउडिया" से हो जो मुझसे पत्र-व्यवहार भी करे? लेकिन फिलहाल सच्चाई यह है कि मैं अच्छा समय बिता रहा था। अनिद्रा ने मुझे सड़कों पर ले आया और आधी रात लगभग निर्जन मैड्रिड में घूमते हुए बिताई। (हाँ, लगभग वीरान। उस समय, 1960 के दशक के उत्तरार्ध में, हालाँकि मैड्रिड में 30 लाख से कुछ अधिक निवासी थे, जीवन सरल था, इसलिए देर तक जागना दुर्लभ था।) कुछ समय के लिए मुझे "चिकोटे" और उसके जैसे कुछ अन्य "गर्ल्स" बार में, या बहुत ही बोहेमियन "क्यूवास डी सेसामो" में पेय की लत लगने लगी, लगभग एकमात्र स्थान जो सुबह के शुरुआती घंटों में खुलता था। लेकिन यह लंबे समय तक नहीं चला, क्योंकि मैंने खुद से कहा कि जुए के नरक को छोड़कर शराब की लत में पड़ना मूर्खता है, इसलिए रात की भटकन मैड्रिड के माध्यम से स्वच्छ सैर में समाप्त हो गई, जब तक कि थकान और नींद मुझे घर नहीं ले आई। पेशेवर स्तर पर चीजें मेरे लिए काफी अच्छी लगने लगीं। मैं लगभग तीन सप्ताह तक क्लाउडिया से दूर रह रहा था, जब एक दिन, जब "प्रतिष्ठित" और मैं अपने हाथ धो रहे थे और कीटाणुरहित कर रहे थे, एक मरीज पर हस्तक्षेप करने के लिए तैयार थे, "बूढ़े व्यक्ति" ने मुझे बताया डॉक्टर जिमेनो, मुझे ख़ुशी है कि, हाल के सप्ताहों में, आप काम पर, अपने पेशे पर अधिक ध्यान केंद्रित कर रहे हैं। यह अच्छा है, और मैं आपके लिए बहुत खुश हूं। सच कहूँ तो, आप बहुत बुरे रास्ते पर थे, और यह शर्म की बात थी, क्योंकि आपमें एक सर्जन, एक अच्छे सर्जन बनने की क्षमता थी, और आप सब कुछ बर्बाद कर रहे थे। इसे जारी रखो, जिमेनो, तुम्हें इसका पछतावा नहीं होगा। मैंने बस उन्हें धन्यवाद दिया, लेकिन उन्होंने मुझ पर गहरा प्रभाव डाला। मैं उसके बारे में एक निरंकुश और असंवेदनशील व्यक्ति के रूप में सोचता था, लेकिन देखो, वह लगभग मानव ही लगता था। लेकिन बात यहीं ख़त्म नहीं हुई. लगभग एक महीने बाद, उसने मुझे गुरुवार को बताया जब हम दोनों का दिन लगभग ख़त्म हो चुका था। डॉक्टर जिमेनो, आज आपने आखिरी बार सहायक के रूप में काम किया। सोमवार से वह मेरी टीम में सहायक के तौर पर काम करना शुरू कर देंगे. बधाई हो। ओह, आप कल शुक्रवार की छुट्टी ले सकते हैं। यदि आपको कुछ खरीदने की ज़रूरत है... या अपनी नई स्थिति का जश्न मनाना चाहते हैं, तो मैं चौंक गया। मैं अंततः एक वास्तविक सर्जन बनूँगा! और नगण्य आय के साथ। उस दोपहर मैं अपने माता-पिता के घर गया और उन्हें यह खबर सुनाई, जो सनसनीखेज थी। मैंने पूरी दोपहर वहीं बिताई, बातचीत की और बड़े कार्यक्रम का जश्न मनाया। मेरे पिता बेहद खुश थे और सबसे बढ़कर, अपने बेटे से संतुष्ट थे, और मेरी मां तो छोड़िए... लेकिन मेरे लिए जो सबसे ज्यादा मायने रखता था वह यह देखना था कि मेरे पिता को अपने बेटे पर इतना गर्व है। लंबे समय तक हमारा एक-दूसरे से कोई संपर्क नहीं था, क्योंकि मेरी "हरकतों", जिनमें मार्कोस ने सचमुच मुझे घसीटा था और जिनका मैंने स्वेच्छा से समर्थन किया था, ने उसके जीवन को इस हद तक कड़वा कर दिया कि उसने मुझसे बात करना बंद कर दिया और मैंने अपने पिता का घर छोड़कर अकेले रहने का फैसला किया। उस समय मैं जीवन की जिस गति से जी रहा था, लगभग पूरे दिन नशे में रहना और रात-रात भर नशे में रहना, मेरे माता-पिता द्वारा स्वीकार नहीं किया जा सकता था, इसलिए जब तक मैंने फैसला नहीं कर लिया कि स्वतंत्र बनना है, अपने दम पर जीना है, तब तक झगड़े लगभग रोजाना होते थे। लेकिन जब से मैंने मार्कोस को लगभग दो महीने पहले छोड़ा है, मैं पूरी तरह से बदल गया हूं, जैसा कि मैंने पहले ही कहा है। और मेरे पिता ने भी मेरे प्रति अपना दृष्टिकोण बदलना शुरू कर दिया। लेकिन आज "डेसिडेरेटम" था। मैं अपने पिता को देखकर कितना खुश और गौरवान्वित था, मुझसे कितना खुश, मुझ पर कितना गर्व! यह एक अद्भुत दिन था, सुबह से ही पूरा, जब "प्रतिष्ठित" ने मुझे प्रैक्टिसिंग सर्जन के रूप में पदोन्नत किया। लेकिन उस दिन का रोमांच यहीं ख़त्म नहीं होगा, नहीं। सबसे महत्वपूर्ण बात बाद में आएगी, जब मैं रात को अपने माता-पिता के पास से घर पहुँची। जब मैं घर में दाखिल हुआ तो फोन की घंटी अभी भी बज रही थी लेकिन मुझे उठाने में देर हो गई: जब मैं ऐसा करने जा रहा था तो घंटी बजना बंद हो गई। हालाँकि मैंने फिर भी उठाया, अब कोई भी लाइन पर नहीं था। मैंने चिंता नहीं की और कपड़े बदलने के लिए बेडरूम में चला गया। मैंने अभी तक रात का खाना नहीं खाया था, क्योंकि मैं अब अपने माता-पिता के घर पर नहीं रहना चाहता था, बावजूद इसके कि उन्होंने, खासकर मेरी माँ ने, इस बात पर ज़ोर दिया था कि मैं उनके साथ खाना खाऊँ। इसलिए मैंने सोचा कि मैं कुछ अधिक आरामदायक पहनूंगा, मैड्रिड में पहले से ही गर्मी होने लगी थी, और इसलिए मैं नीचे जाऊंगा और पास के बार में शराब पीऊंगा। लेकिन मेरे पास अपनी जैकेट उतारने के अलावा समय नहीं था, मैं अपनी टाई उतारने का काम पूरा भी नहीं कर पाया था कि फोन दोबारा बज उठा। अपनी टाई आधी खुली करके मैं लिविंग रूम में लौटा और फोन उठाया। कार्लोस?...यह...यह मैं हूं...क्लाउडिया। आप कैसे हैं? क्लाउडिया! क्लाउडिया फिर!... एक पल के लिए मैं कुछ भी बोलने में असमर्थ था... वह फिर! और उसकी आवाज़ मेरे कानों में कितनी मधुर लग रही थी! एक पल के लिए मुझे ऐसा लगा कि समय तभी रुक गया, जब मैंने उसे आखिरी बार देखा, क्योंकि मेरे सामने मैंने उसे टैक्सी की पिछली खिड़की से फिर से अलविदा कहते हुए देखा था, जिसमें वह मेरी आँखों से ओझल हो गई थी। क्लाउडिया ने जोर दिया कार्लोस? क्या आप मौजूद हैं? हाँ क्लाउडिया... मैं यहाँ हूँ... मुझे आपकी बात सुनकर ख़ुशी हुई, आप कैसी हैं? अच्छा कार्लोस. अच्छा। आप कहां हैं? आपसे बात करने की कोशिश करते हुए तीन दिन हो गए। स्पष्ट! फिर से गोल्फ़िंग, है ना? तुम गलत हो, क्लाउडिया। वह हमेशा के लिए ख़त्म हो गया. अब मैं बहुत औपचारिक व्यक्ति हूं. होता यह है कि मैं काफी देर तक अस्पताल नहीं छोड़ता, कभी-कभी तो दोपहर आठ बजे के बाद भी। और जब मैं बाहर होता हूं... ठीक है, मैं मैड्रिड की सड़कों, चौराहों और पार्कों में रहता हूं और नींद आने का इंतजार करता हूं... अस्पताल से निकलते ही आप मेरे दिमाग में आ जाते हैं... और मैं सो भी नहीं पाता! यही कारण है कि मैं वहां घंटों बिताता हूं, लक्ष्यहीन रूप से घूमता रहता हूं। मैं चुप था और क्लाउडिया भी एक पल के लिए चुप थी। फिर वो बोली कार्लोस मुझे आपसे बात करनी है, यह महत्वपूर्ण है, यह वास्तव में महत्वपूर्ण है कार्लोस। जब चाहो, कल, अगर बहुत जरूरी हो तो। नहीं कार्लोस. यह आज रात होना है. कृपया घर आएँ, मैं आपका इंतज़ार करूँगा। क्या आपने खाना खाया? नहीं क्लाउडिया, मैंने अभी तक रात का खाना नहीं खाया है। लेकिन...इतनी जल्दी क्यों है? क्या तुम सच में कल तक इंतजार नहीं कर सकते? क्लाउडिया, मैं थक गया हूँ, भूखा हूँ और मुझे कल जल्दी उठना होगा। इसे कल के लिए छोड़ दो महिला. निश्चित रूप से कुछ भी इंतज़ार कर सकता है. चलो क्लाउडिया, मेरे लिए लड़की मत बनो। नहीं कार्लोस, मैं इंतज़ार नहीं कर सकता. कृपया आज रात घर आएँ। मैंने भी अभी तक डिनर नहीं किया है, हम साथ में डिनर कर सकते हैं.... और, अगर आप चाहें... तो आप मेरे घर पर रात बिता सकते हैं और कल यहां से सीधे ला पाज़ जा सकते हैं। कृपया, कृपया... आओ, जल्दी आओ!... अगर तुम नहीं आओगे, तो मैं तुम्हारे पास जाऊंगा!.... और हम दोनों के लिए रात्रि भोज के साथ! उसने मुझे जवाब देने का समय दिए बिना फोन रख दिया। क्लाउडिया फिर से, मेरी महिमा और मेरा नरक, मेरी खुशी और मेरी पीड़ा, टैंटलस की मेरी पीड़ा! लेकिन मैं क्या करूं? हमेशा की तरह, उसके पीछे भागो! आधा घंटा भी नहीं बीता था जब मैं वहां था और उस टैक्सी को अलविदा कहने के बाद उसका दरवाजा खटखटाया जो मुझे उसके घर तक ले गई थी। वह तुरंत मेरे लिए इसे खोलने के लिए बाहर आई और मुझे लगा कि जब मैं उसे देखूंगा तो मैं मर जाऊंगा: वह अद्भुत, सुंदर, और अधिक वांछनीय थी जितना मैंने उसे पहले कभी देखा था। और मैंने उसे इस तरह कभी नहीं देखा था, एक ग्रीष्मकालीन, बहुत हल्का, लाउंज-शैली वाला कैमिसोल पहने हुए, बटन वाली शर्ट-शैली जो लगभग उसकी कमर तक पहुंचती थी और केवल जांघ के मध्य से अधिक नहीं पहुंचती थी। और सबसे आश्चर्य की बात तब थी जब उसने अपनी बाहें मेरी गर्दन के चारों ओर डाल दीं और मेरे होठों के कोने के बहुत करीब से मुझे चूमा, व्यावहारिक रूप से उन्हें छूते हुए। लेकिन यह यहीं नहीं रुका, बल्कि उस अविस्मरणीय चुंबन के बाद उसने खुद को मेरे करीब कर लिया, धीरे से मेरे गालों और बालों को सहलाया। भगवान, मैंने नीचे कुछ भी नहीं पहना था! मुझे यह तब पता चला जब मैंने महसूस किया कि उसके स्तन "पिटोन" के साथ मुझसे टकरा रहे थे, सख्त और सीधे, मेरी छाती पर हमला कर रहे थे। वह तुरंत मुझसे अलग हो गया, लेकिन मुझे लगा कि मैंने उसके होठों और उसकी आँखों में एक कलात्मक शरारती अभिव्यक्ति देखी है। सर, अब आप क्या करने की कोशिश कर रहे थे...मुझे मौत का झटका दोगे? जब उसने मुझे छोड़ा तो उसने कहा लिविंग रूम में जाओ और अपने आप को आरामदायक बनाओ कार्लोस। थोड़ी गर्मी है, बेहतर होगा कि आप अपनी जैकेट और टाई उतार दें, मेरी चिंता न करें क्योंकि आप देख सकते हैं कि मैं घर पर बहुत सहज, बहुत आरामदायक हूं। आप जो चाहें, अपनी मदद करें... बार कैबिनेट में आपके पास व्हिस्की, अदरक है... मुझे नहीं पता, मैं कुछ और सोचता हूं। तुम्हें पता है, मैं बहुत कम पीता हूँ। ओह, और मेज पर रिबेरा डेल डुएरो की एक अद्भुत रेड वाइन है। जो भी परोसो, एक गिलास मुझे भी दे दो। मैं तुरंत आपके साथ रहूंगा, बस रात के खाने को अंतिम रूप देना है। दरअसल, मैंने जैकेट और टाई से छुटकारा पा लिया और साथ ही अपनी शर्ट की आस्तीन भी ऊपर कर ली। मैंने शराब के दो गिलास परोसने का फैसला किया, एक क्लाउडिया के लिए और एक मेरे लिए। जल्द ही क्लाउडिया छोटी प्लेटों से भरी एक ट्रे के साथ दिखाई दी जिसमें उसने जो कुछ भी तैयार किया था: "तपस", एम्पानाडस, क्रोकेट्स, "गैबार्डिन" के साथ झींगा (पैन में पका हुआ और भूना हुआ), स्क्विड और निश्चित रूप से, सॉसेज पर आधारित एक रात्रिभोज: जाबुगो हैम जिसने एक मृत व्यक्ति को पुनर्जीवित किया, साथ ही सलामांका से कोरिज़ो और कमर रात्रि का भोजन बिना किसी विशेष बात के बीत गया। क्लाउडिया बातूनी और मज़ेदार थी। उन क्षणों में वह मुझे खुश लग रहा था। वह मुझे चिढ़ा रहा था कि वह अब भी उसके प्रति कैसे वफादार है, क्योंकि उसकी अभी भी कोई गर्लफ्रेंड नहीं थी; इसलिए भी वह उनका "निडर और दोषरहित" शूरवीर था, जैसे कि मध्ययुगीन किताबों के शूरवीरों, सर लैंसलॉट, अमाडिस डी गौला या तिरंत लो ब्लैंक के प्रसिद्ध "नाइट्स एरेंट"। अपनी ओर से, मैंने उसे अस्पताल में अपनी किस्मत के बारे में बताया: मैं पहले से ही सभी अधिकारों के साथ एक सर्जन था। रात का खाना ख़त्म हुआ और हम सोफे पर चले गए, हम दोनों अपने सामने कुछ कॉफ़ी और ब्रांडी के कुछ गिलास लेकर सोफे पर बैठ गए; मैं कोशिश कर रहा था कि क्लॉडिया के कैमिसोल का मुझ पर होने वाले प्रभाव पर ध्यान न दिया जाए: जब वह बैठी, तो निचला किनारा लगभग उसकी कमर तक उठ गया था। मैं यह घटिया परिधान कैसे पहन रहा था! वे अद्भुत जाँघें लगभग अपनी पूरी भव्यता के साथ दिखाई दे रही थीं और... यह जानते हुए भी कि उन्होंने नीचे कुछ भी नहीं पहना था! एक समय ऐसा आया जब मैं स्पष्ट रूप से असहज महसूस करने लगा क्योंकि मैं जिस स्थिति में पहुँच रहा था, मुझे यह भी नहीं पता था कि क्या करना है या क्या पहनना है ताकि "यह" इतना स्पष्ट न हो। भगवान का शुक्र है कि क्लाउडिया को कुछ भी नजर नहीं आया क्योंकि... वह बहुत शांत थी! कुछ और छोटी-मोटी बातों के बाद, और जब मैंने उससे कुछ इतना महत्वपूर्ण कहने को कहा कि उसे मुझसे कहना पड़ा कि वह कल तक इंतजार नहीं कर सकता, तो उसने कहना शुरू किया कार्लोस, मैं प्यार में हूँ। मैं उस स्थिति को वापस लेता हूं जिसमें क्लाउडिया ने मुझे डाला था, क्योंकि खबर ने मुझे हिमशैल की तरह ठंडा कर दिया था और "वह" जादू से गायब हो गया था। जब मैं उसे बताने के बजाय उस पर चिल्ला रहा था तो मैं बेहद गुस्से में उछल पड़ा। और मुझे यह बताने के लिए आप मुझे आज रात अपने घर आने को कहें! तुम इसे अपने तक ही सीमित रख सकती थी, मुझे कुछ भी नहीं बता सकती थी और अगर तुम चाहती तो उस लड़के से शादी कर सकती थी। वह मुझ पर अधिक दयालु होता। क्या तुम्हें शायद मुझे कष्ट देने में आनंद आ रहा है, मैंने तुम्हारे साथ इतना बुरा व्यवहार किया है? क्लाउडिया निश्चल बनी रही, उसने शांति का प्रदर्शन किया जिसने मुझे परेशान कर दिया... मैंने उसी क्षण उसे थप्पड़ मार दिया होता! कार्लोस, तुम मेरे सबसे अच्छे दोस्त हो और यह, प्यार में होने के कारण, मुझे बहुत-बहुत खुशी देता है। आपने खुद मुझसे कहा था कि आप चाहते थे कि मैं खुश रहूँ और अगर मुझे किसी आदमी से प्यार हो जाए तो आपको कोई आपत्ति नहीं होगी अगर वह मुझसे सचमुच प्यार करता हो। आप समझ जायेंगे कि मुझे आपको बताना था. वह अभी भी वहीं खड़ा गुस्से में उसे देख रहा था। यह संभव नहीं था कि उसकी आँखें मुझसे क्या कह रही थीं: उसमें नकली झलकियाँ नाच रही थीं और मैंने उसके होठों पर एक नकली मुस्कान भी देखी... वह मुझ पर, मेरी यातना पर हँस रहा था! वो पूरी जानकारी के साथ, पूरे इरादे से मुझे प्रताड़ित कर रहा था! फिर मेरा क्रोध फूट पड़ा. एक जंगली जानवर जिसे मैं नहीं जानता था वह मेरे भीतर से निकला और क्लाउडिया पर झपट पड़ा। मैंने उसके अंगिया के सामने बंद करने वाले लगभग सभी बटन तोड़ दिए, जिससे उसके स्तनों की शानदार सुंदरता सामने आ गई, दूध की तरह सफेद और ड्रम के चमड़े की तरह चिकनी, दो सुंदर गुलाबी एरोलास दिखाई दे रहे थे, जिनके बीच में नुकीले निपल्स थे जो कहते प्रतीत हो रहे थे: "मुझे चूसो, मुझे चाटो, मुझे सहलाओ।" उसी समय मेरा मुँह उसके मुँह से चिपक गया... लेकिन क्लाउडिया मुझे आश्चर्यचकित करना कभी बंद नहीं करेगी और तब से मुझे कुछ भी समझ नहीं आया, लेकिन मैंने खुद को उस पल के जादू से बह जाने दिया। क्योंकि क्लाउडिया ने फिर से मुझे अस्वीकार नहीं किया बल्कि मेरी गर्दन को अपनी बांहों में फंसा लिया और भगवान कैसे उसने मुझे गले लगाया, कैसे उसने मुझे अपनी ओर खींचा! और उसने मुझे कैसे चूमा! क्योंकि वो मैं नहीं था जिसने उसे चूमा था बल्कि वो क्लाउडिया थी जिसने मुझे चूमा था। और किस प्रकार! उसने मुझे जो "उपहास" किया वह अविश्वसनीय था, कैसे उसने अपनी जीभ मेरे मुँह में घुमाई, कैसे उसने मेरी जीभ को उससे सहलाया... मैं गौरवान्वित था और बिना किसी शर्त के उसके सामने आत्मसमर्पण कर दिया। एक पल के लिए मुझे अपना मुंह उसके मुंह से हटाना पड़ा क्योंकि मेरी सांसें पहले ही थम चुकी थीं, लेकिन वह केवल कुछ सेकंड थे, क्योंकि मैं तुरंत अमृत के उस गिलास में लौट आया और उसने अपना अथक और अद्भुत "स्नोगिंग" तब तक जारी रखा जब तक कि मैं इसे और बर्दाश्त नहीं कर सका। मैं उससे अलग हो गया और सोफे पर गिर गया, थोड़ा आराम करने और कुछ हद तक ठीक होने के लिए एक आरामदायक जगह की तलाश में था। क्लाउडिया ने मुझे इतना प्यार किया कि मैंने उसे पहले कभी नहीं देखा था, उसने मुझे सोफे के पीछे मेरी बांह से बने कोण पर लेटने में मदद की, जिससे मैं व्यावहारिक रूप से सोफे के किनारे पर झुक कर लेट गई और मेरे पैर कॉफी टेबल पर टिक गए। जब मैं इस तरह से व्यवस्थित हो गया तो वह मेरे बगल में मेरे सीने और कंधे से चिपक कर लेट गई। उसने मेरा हाथ पकड़कर अपने स्तनों पर रख दिया और सबसे मधुर आवाज में बोली जो मैंने कभी सुनी थी। मुझे दुलार करो कार्लोस. ठीक है हाँ प्रिय, मैं प्यार में हूँ, बहुत, बहुत प्यार में, लेकिन...तुम्हारे साथ, मेरे मूर्ख! आख़िरकार मुझे यह एहसास हुआ कि आप मेरे जीवन के पुरुष थे, मेरे आदमी और आपके बिना मैं अब और नहीं रह सकता। हाँ कार्लोस, तुम्हें मेरी कसम है, यह झूठ नहीं है, मैं तुमसे वैसा ही प्यार करता हूँ जैसा तुम चाहते थे और अभी से नहीं, बहुत पहले से। जब मैं मार्कोस के साथ था तो मैं पहले से ही तुमसे प्यार करता था, उससे नहीं। मुझे इसका एहसास ही नहीं हुआ... मैं कितना मूर्ख था!... लेकिन आख़िरकार मुझे पता चल गया... और मैं इसे आपकी जानकारी के बिना, आपके मेरे साथ वो किए बिना जो आप मेरे साथ कर रहे हैं, बर्दाश्त नहीं कर सकता। क्योंकि मैं तुम्हारी प्रेमिका कार्लोस हूं, तुम्हारी प्रेमिका... और तुम मेरे प्रेमी हो, मेरे असली प्रेमी। क्या यह महत्वपूर्ण था या नहीं कि तुम आज रात घर आये? तो मैं पहले से ही उलझन में था. क्या वह स्वर्ग में होगा और मुझे पता नहीं चलेगा? या, क्या मैं पूरी तरह से पागल हो गया था और रोटी और मक्खन की मतिभ्रम से पीड़ित था? खैर नहीं, ऐसा नहीं होना चाहिए था क्योंकि, बेशक, मैं क्लाउडिया के घर पर था और... उसके स्तनों को अपने हाथों में लेकर उन्हें सहला रहा था! और क्लाउडिया यहाँ है, मेरे बगल में, उस अंगिया के साथ जो मुझे पागल कर देती है। उसने मुझसे बात भी की... वह मुझसे क्या कह रही थी?... भगवान, वह मुझसे प्यार करती है, वह मुझसे प्यार करती है... वह... वह मेरी प्रेमिका है... मुझे खुद को चुटकी काटनी चाहिए... हां, मैं जाग रही हूं, मुझे चुभन नजर आ रही है। मेरे भगवान, मेरे भगवान, चमत्कार, चमत्कार! क्लाउडिया, कृपया मुझे बताएं कि यह कोई सपना नहीं है, मुझे बताएं कि यह सच है... कि तुम मुझसे प्यार करती हो, कि तुम मेरी प्रेमिका बनना चाहती हो! बेशक तुम सपना नहीं देख रहे हो, मेरे प्यार, और, ऐसा नहीं है कि मैं तुम्हारी प्रेमिका बनना चाहती हूं, बात यह है कि मैं तुम्हारी प्रेमिका हूं, मेरे प्यार। तुम मेरे लिए कितना प्यारा चेहरा बनाते हो! एक सच्चा "मुग्ध मूर्ख!" इसे खाने के लिए! और उसने लगभग उसे खा ही लिया, अच्छा... उसके पूरे गाल पर क्या काट लिया! हम हँसते रहे, चूमते रहे, एक दूसरे को सहलाते रहे... वैसे, मेरे प्रिय, तुम्हें "शुरू" करने के लिए मुझे क्या कीमत चुकानी पड़ी। तुम एक "पैराडिटो" हो मेरे "मुग्ध मूर्ख" बस इतना ही। मैंने देखा कि मैंने जो पहना था वह भी ऐसा नहीं कर सकता था... और यह देखकर मुझे कितनी खुशी हुई कि आपने "इस" भगवान को छिपाने की कोशिश कैसे की! वह अपना हाथ ले गया था... "वहाँ", हाँ, ठीक है... "वहाँ"! और "यह" उसे सहला रहा था! फिर उसने मेरे कान में सबसे कोमल और साथ ही, सबसे प्रेरक आवाज में बुदबुदाया जो मैंने पहले कभी नहीं सुना था। तुम बहुत "बुरिटो" हो मेरे प्यार। तुम मुझे बहुत चाहते हो, है ना? सुनो मेरे प्रिय: मैं तुम्हारा हूँ, मैं पूरी तरह से तुम्हारा हूँ और मैं हमेशा तुम्हारा रहूँगा। यदि आप यह चाहते हैं, यदि आप मुझ पर कब्ज़ा करना चाहते हैं, तो मैं यहाँ आपके पास हूँ। मुझे बिस्तर पर ले चलो और मुझे अपना बना लो, मुझे एक औरत बना लो, अपनी औरत, मेरी जान। मैं दोहराती हूं, मैं आपकी हूं, मेरा पूरा अस्तित्व आपका है, और मैं अपनी युवावस्था आपको अर्पित करती हूं, मैं इसे आपको देती हूं, मैं इसे शाश्वत प्रेम की निशानी के रूप में आपको देती हूं। हां, मैंने उस पर कब्ज़ा कर लिया, मैंने उसे एक महिला बना दिया, अपनी पत्नी, और क्लाउडिया ने खुद को एक महिला, एक बेहद भावुक महिला के रूप में मेरे सामने प्रकट किया। यह गर्म नहीं था, नहीं, यह था, यह प्रचंड है, एक ज्वालामुखी फूट रहा है जो सब कुछ तबाह कर देता है, जो मुझे पूरी तरह से थका देता है। कामुकता और भारी शरारत के साथ उसने मुझसे कहा: "मैं तुम्हें हमेशा अपने से भरा रखूंगा, इसलिए तुम मेरे अलावा कभी किसी और से मिलना नहीं चाहोगी।" और मैं किसी और की इच्छा कैसे कर सकता हूं, उसके होते हुए, जो एक महिला नहीं है, वह महिला है, मानव महिला व्यक्ति का आदर्श है। लेकिन यह उस रात नहीं हुआ, उसके घर में, बल्कि लगभग एक महीने बाद, जिस दिन हमारी शादी हुई, उस रात हुई। क्योंकि क्लॉडिया के पास शादी की रात थी जो वह हमेशा से चाहती थी। एक ऐसी रात जो हम दोनों के लिए अविस्मरणीय है। उस रात, जब उसने अपने घर पर बहुत प्यार से खुद को मेरे सामने पेश किया, तो मैंने उसे बताया क्लाउडिया, और... क्या आप नहीं चाहेंगे कि हम इसे अपनी शादी की रात के लिए छोड़ दें? उन्होंने बनावटी गुस्सा दिखाते हुए जवाब दिया तुम, बात मुझे ठुकराने की है! हा हा हा. (मुझे गले लगाते हुए) धन्यवाद प्रिये! मैंने हमेशा यही सपना देखा और चाहा था कि मैं अपनी शादी में सफेद शादी की पोशाक पहन सकूं... सफेद, बहुत सफेद! वह पहली रात, हमारी शादी की रात, अविस्मरणीय है, लेकिन एकमात्र नहीं, उसके बाद से कुछ रातें ऐसी हैं जिनमें इसे दोहराया नहीं गया है। और यह बेहतर होता जा रहा है, निःसंदेह, हम अधिकाधिक जुड़ते जा रहे हैं। अपने जीवन के सभी पहलुओं में शामिल होकर, हम इसे एक-दूसरे के प्रति घनिष्ठ संवाद में जीते हैं। और निस्संदेह, वैवाहिक अंतरंगता के इस पहलू में किसी भी अन्य की तुलना में लगभग अधिक। एक-दूसरे के प्रति पूर्ण समर्पण के साथ रहने वाली वह अंतरंगता, जो प्रियजन की खुशी में अपनी खुशी तलाशती है, वही प्यार को अविनाशी बनाती है, जो प्यार को हर रात हरा-भरा बनाती है और जीवन के अंत तक ताजा, जीवित रखती है। क्लॉडिया और मेरी शादी को बीस साल और तीन बच्चे हो चुके हैं, दो लड़कियाँ और एक लड़का। दो साल पहले, मैं पहले ही साठ की रेखा को पीछे छोड़ चुका हूं और क्लाउडिया उस तक पहुंचने से केवल एक दूर है। मैं अब ला पाज़ में सहायक सर्जन के रूप में नहीं हूं; नहीं, अब मैं कुछ ख्याति प्राप्त ट्रॉमा सर्जन हूं और हाल ही में खुले मैड्रिड अस्पताल में उस विभाग का प्रमुख हूं। अब शनिवार को लगभग सुबह के पाँच बज रहे हैं और मैं यहाँ हूँ, छोटे से अध्ययन कक्ष में जहाँ क्लॉडिया और मैं कुछ घंटे साझा करते हैं जो मैं आमतौर पर उसके साथ घर पर बिता सकते हैं, इन पंक्तियों को समाप्त करते हुए जिन्हें मैं सबसे अद्भुत महिलाओं के सम्मान में एक स्मारक के रूप में लिखता हूँ। आज भी, कई अन्य रातों की तरह, क्लाउडिया ने मुझे इस वाक्यांश के साथ शयनकक्ष की ओर खींच लिया है कि मुझे "मेरे मंत्रमुग्ध मूर्ख, अपनी छोटी पत्नी के साथ आओ" से प्यार है और एक बार फिर, अनगिनत बार, उसने मुझे एक बार फिर अपने शरीर की शानदार मिठास दी है, मुझे उससे भरा रखकर अच्छा कर रही है। और, कई अन्य रातों की तरह, मैं एक क्षण पहले शयनकक्ष में दाखिल हुआ और लगभग साठ साल की उम्र में भी, उसके शरीर की शानदार सुंदरता से मंत्रमुग्ध हो गया। वह सो रही है, बिस्तर पर नग्न, उसे ढकने के लिए चादर नहीं है क्योंकि भले ही गर्मी खत्म हो रही है, मैड्रिड में कुछ गर्मी है। और, हमेशा की तरह, उसका शरीर मुझे चकित कर देता है: यह सबसे सुंदर और कामुक चीज़ है जिसकी कोई भी कल्पना कर सकता है। और, यह उसका शरीर है, क्लाउडिया का शरीर। अंत .